Nuovi dati compilati dall’E.P.A. (Environmental Protection Agency, agenzia del governo federale degli Stati Uniti preposta alla protezione della salute umana e dell’ambiente ndr) mostrano come il riscaldamento globale stia rendendo la vita più difficile agli americani in una miriade di modi che minacciano la loro salute, sicurezza e case.

Gli incendi sono più grandi e iniziano già nei primi giorni dell’anno. Le ondate di calore sono più frequenti. I mari sono più caldi e le inondazioni sono più comuni. L’aria si sta facendo più calda. Anche la stagione dei pollini inizia con largo anticipo. Secondo l’EPA, l’Agenzia per la protezione ambientale, negli Stati Uniti il cambiamento climatico sta già avvenendo. E in molti casi, quel cambiamento sta accelerando.

I dati appena forniti, le informazioni più complete e aggiornate rese mai disponibili finora del governo federale, mostrano che un mondo in via di riscaldamento sta rendendo la vita più difficile agli americani, in modi che minacciano la loro salute e sicurezza, le case e le comunità. E il rapporto arriva mentre l’amministrazione Biden sta cercando di spingere un’azione aggressiva interna e all’estero per ridurre l’inquinamento che sta aumentando le temperature globali.

“Non esiste una piccola città, una grande città o una comunità rurale che non sia influenzata dalla crisi climatica“, ha detto mercoledì Michael S. Regan, l’amministratore dell’EPA. “Gli americani stanno vedendo e sentendo gli impatti da vicino, con crescente regolarità“.

I dati diffusi sono arrivati dopo un intervallo di quattro anni. Fino al 2016, l’EPA ha aggiornato regolarmente i propri indicatori climatici. Ma sotto il presidente Donald J. Trump, che ha ripetutamente messo in dubbio se il pianeta si stesse riscaldando, i dati sono stati congelati nel tempo e la sezione, pur disponibile sul sito web dell’agenzia, non era stata aggiornata.

L’amministrazione Biden ha rilanciato lo sforzo quest’anno e ha aggiunto alcune nuove misure, estraendo informazioni da agenzie governative, università e altre fonti. L’EPA ha utilizzato 54 indicatori separati che, presi insieme, dipingono un’immagine cupa.

Il sistema mappa tutto, dalla malattia di Lyme che sta diventando più diffusa in alcuni stati poiché un clima caldo aumenta il numero delle regioni in cui le zecche dei cervi possono sopravvivere, alla crescente siccità nel sud-ovest che minaccia la disponibilità di acqua potabile, aumenta la probabilità di incendi, ma anche riduce la capacità di generare elettricità dall’energia idroelettrica.

I dati dell’EPA possono aiutare le persone a dare un senso ai cambiamenti che stanno già vedendo nella loro vita quotidiana, secondo Katharine Hayhoe, scienziata del clima presso la Texas Tech University. Ciò è particolarmente utile perché molti americani tendono a vedere il cambiamento climatico come un problema che colpisce altre persone o parti più remote del mondo, ha detto.

“Avere indicatori pertinenti è un modo davvero importante per mostrare alle persone che il clima sta già cambiando, e sta cambiando in modi che influiscono su di te“, ha detto il dottor Hayhoe. “Ci aiuta a collegare il cambiamento climatico alla nostra esperienza vissuta“.

I nuovi dati mostrano che le temperature stanno aumentando e che l’aumento sta accelerando. Dal 1901, le temperature superficiali nei 48 stati inferiori sono aumentate in media di 0,16 gradi Fahrenheit ogni decennio; dalla fine degli anni ’70, tale tasso è balzato fino a mezzo grado per decennio.

L’aumento è stato ancora più pronunciato in Alaska, parte della quale ha visto le temperature medie aumentare di oltre 4 gradi Fahrenheit dal 1925. E sta influenzando il permafrost: in 14 dei 15 siti, le temperature del permafrost tra il 1978 e il 2020 sono aumentate.

Gli scienziati affermano che il mondo, per evitare danni irreversibili al pianeta, deve impedire che le temperature medie globali aumentino di oltre 2°C sopra i livelli preindustriali.

Con l’aumento delle temperature superficiali, le ondate di calore sono diventate più comuni. Dagli anni ’60, la frequenza delle ondate di calore nelle grandi città degli Stati Uniti è triplicata, secondo i nuovi dati, passando da due a sei ogni anno. E le notti stanno diventando più calde, rendendo più difficile il raffreddamento di piante, animali e persone.

Anche l’aumento delle temperature sta influenzando i livelli di ghiaccio. I nuovi dati rilevano che l’estensione della copertura di ghiaccio marino artico nel 2020 è stata la seconda più piccola mai registrata. Allo stesso tempo, gli oceani stanno diventando più caldi, raggiungendo un record nel 2020.

Quella combinazione di scioglimento del ghiaccio polare e aumento della temperatura dell’acqua sta causando l’innalzamento del livello del mare lungo la costa orientale e la costa del Golfo. In alcuni luoghi, il livello del mare rispetto alla terra è aumentato di oltre otto pollici tra il 1960 e il 2020.

Con l’innalzamento dei mari, le inondazioni stanno diventando più comuni. I dati mostrano che il numero di giorni in cui l’acqua ha inondato le comunità lungo le coste orientali e del Golfo è aumentato e il tasso di inondazioni sta aumentando. In molte località, “le inondazioni sono ora almeno cinque volte più comuni di quanto non fossero negli anni ’50“, secondo l’EPA.

L’aumento delle temperature sta anche peggiorando gli incendi. La quantità di terra bruciata ogni anno aumenta e la stagione degli incendi si allunga.

Oltre ad aggiornare le metriche, l’ultima versione degli indicatori climatici dell’EPA aggiunge nuovi tipi di dati. Tra questi c’è la superficie dei ghiacciai nel Glacier National Park, Mont., che tra il 1966 e il 2015 si è ridotta di un terzo.

“Queste misurazioni stanno stabilendo dei record o sono ben al di sopra della media storica“, ha detto Michael Kolian, uno scienziato ambientale presso l’agenzia che ha presentato alcuni dei nuovi dati.

Da quando è entrato in carica, il presidente Biden ha fatto dell’azione per il clima una priorità assoluta in tutto il governo federale. Ha riportato gli Stati Uniti all’accordo di Parigi sul clima, ha ospitato un vertice virtuale sul clima dei leader mondiali in occasione della Giornata della Terra e si è impegnato a ridurre le emissioni di gas serra degli Stati Uniti di almeno la metà entro la fine del decennio.

Kristina Dahl, una scienziata climatica senior con la Union of Concerned Scientists, ha affermato che l’EPA potrebbe espandere ulteriormente la sua raccolta di dati, monitorando non solo gli effetti fisici del cambiamento climatico, ma cosa significano questi effetti per i disastri.

Ad esempio, ha affermato che l’EPA potrebbe mostrare il numero di persone costrette a fuggire dalle proprie case ogni anno a causa degli uragani negli Stati Uniti, o il numero di persone che cercano assistenza per la ricostruzione.

Mentre il dottor Dahl ha applaudito l’amministrazione Biden per l’aggiornamento e l’espansione dei suoi dati climatici, ha affermato che il lavoro che conta sta cambiando queste tendenze.

“È un minimo indispensabile che questo tipo di dati venga aggiornato regolarmente e disponibile al pubblico”, ha detto il dottor Dahl. “Abbiamo una strada molto lunga e in salita davanti a noi per attuare effettivamente politiche che apporteranno il cambiamento“.

Fonte: The new york time, 13 maggio 2021
Traduzione e adattamento a cura della redazione di Ancler