Popolazione urbana esposta a concentrazioni di inquinanti atmosferici superiori a determinati standard di qualità dell’aria dell’UE, dell’UE-27 e del Regno Unito.

Fonte: EEA, Superamento degli standard di qualità dell’aria in Europa

Problemi di salute

Le emissioni di inquinamento atmosferico sono generalmente diminuite in Europa. Tuttavia, l’esposizione all’inquinamento atmosferico è considerata il più importante rischio ambientale per la salute umana della popolazione europea (WHO, 2016). Gli inquinanti più gravi in ​​Europa, in termini di danni alla salute umana, sono il particolato (PM), il biossido di azoto (NO 2 ) e l’ozono troposferico (O 3 ).

L’esposizione agli inquinanti atmosferici porta a un’ampia gamma di malattie, tra cui ictus, broncopneumopatia cronica ostruttiva, cancro alla trachea, ai bronchi e ai polmoni, asma aggravato e infezioni delle basse vie respiratorie. Esistono anche prove di collegamenti tra l’esposizione all’inquinamento atmosferico e il diabete di tipo 2, l’obesità, l’infiammazione sistemica, il morbo di Alzheimer e la demenza. Per maggiori informazioni vedi: Inquinamento atmosferico: come influisce sulla nostra salute .

Sebbene l’inquinamento atmosferico colpisca l’intera popolazione, alcuni gruppi hanno maggiori probabilità di risentirne. Ciò include bambini, anziani, donne incinte e persone con problemi di salute preesistenti. In gran parte dell’Europa, i gruppi a basso reddito hanno maggiori probabilità di affrontare una maggiore esposizione all’inquinamento atmosferico vivendo vicino a strade trafficate o aree industriali (EEA, 2018).

Effetti osservati

Nel 2019, circa 307 000 decessi prematuri nell’UE-27 sono stati attribuibili all’esposizione a lungo termine a particolato con un diametro pari o inferiore a 2,5 μm (PM 2,5 ) . Il biossido di azoto (NO 2 ) è stato collegato a 40 400 morti premature e l’ozono troposferico (O 3 ) a 16 800 morti premature (EEA, 2021).

Negli ultimi anni, la quota della popolazione urbana esposta a concentrazioni di inquinanti atmosferici superiori ai valori limite dell’UE e il conseguente impatto sulla salute sono diminuiti per PM 2,5 e NO 2 (cfr. figura sopra). Per quanto riguarda l’ozono troposferico, la concentrazione di fondo nell’emisfero settentrionale sta aumentando in Europa, mentre i valori di picco globali stanno diminuendo (Andersson et al., 2017; Orru et al., 2019; Paoletti et al., 2014).

Vi sono prove crescenti che gli effetti negativi sulla salute dell’inquinamento atmosferico si verificano anche al di sotto dei livelli della direttiva sulla qualità dell’aria ambiente dell’UE, e ciò si riflette nelle nuove linee guida sulla qualità dell’aria globale dell’OMS (WHO, 2021). Poiché le linee guida aggiornate dell’OMS sono più severe per la maggior parte degli inquinanti, la quota della popolazione urbana esposta a concentrazioni di inquinanti atmosferici malsani e l’impatto sulla salute associato sarà maggiore rispetto alle stime precedenti.

Effetti proiettati

I cambiamenti di temperatura, precipitazioni, vento, umidità o radiazione solare associati ai cambiamenti climatici influenzano la qualità dell’aria, potenzialmente peggiorandola (Fu e Tian, ​​2019). Ciò avviene tramite emissioni alterate da fonti naturali (come incendi , polvere minerale, sale marino, composti organici volatili biogenici (BVOC)); emissioni da fonti umane (come l’ammoniaca dall’agricoltura); tassi di reazioni chimiche nell’atmosfera; e processi di trasporto, dispersione e deposizione di inquinanti atmosferici (Fortems-Cheiney et al., 2017; Geels et al., 2015).

In relazione alla salute umana, la combinazione di stress da calore e inquinamento atmosferico è particolarmente dannosa. L’esposizione simultanea della popolazione alle alte temperature e all’inquinamento atmosferico (PM, NO 2 o O 3 ) è stata collegata a un aumento dei tassi di mortalità dovuto a cause cardiovascolari e respiratorie (EEA, 2020). I cambiamenti demografici in corso e previsti, come l’invecchiamento della popolazione con una prevalenza crescente di problemi di salute sottostanti, contribuiranno anche a un aumento del carico di malattie legate all’inquinamento atmosferico.

Particolato

Si prevede che le concentrazioni di particolato nell’aria aumenteranno leggermente in futuro, anche se con qualche incertezza (Doherty et al., 2017; Park et al., 2020). Questo perché il cambiamento climatico ha un impatto sulle emissioni dei precursori del particolato: si prevede che il numero e la gravità degli incendi naturali aumenteranno, così come le emissioni di sale marino. Inoltre, temperature più elevate aumentano le emissioni biogeniche e di ammoniaca agricola (Geels et al., 2015). Inoltre, le reazioni chimiche che portano alla produzione di PM secondario sono intensificate dai cambiamenti di temperatura e umidità (Megaritis et al., 2014). Infine, la diminuzione della velocità del vento, ad esempio prevista per parti della regione mediterranea (Ranasinghe et al., 2021), e la diminuzione delle precipitazioni ridurranno la diluizione e la deposizione di PM, con conseguenti livelli di concentrazione dell’aria più elevati (Doherty et al., 2017 ).

Ozono troposferico

per e In base al cambiamento climatico, durante l’estate sono previste concentrazioni più elevate di O3 a livello del suolo, con il maggiore aumento previsto per gli scenari più caldi l’Europa meridionale e centrale (Fortems-Cheiney et al., 2017; Colette et al., 2015) . Si prevede che le concentrazioni di picco aumenteranno, il che è rilevante per gli impatti sulla salute, poiché l’esposizione a breve termine a concentrazioni di picco elevate di ozono a livello del suolo è collegata a problemi di salute respiratoria e cardiovascolare (Doherty et al., 2017 ) . Secondo lo scenario RCP4.5, in alcuni paesi dell’Europa centrale e meridionale nel 2050 si prevede un aumento fino all’11% della mortalità associata all’ozono troposferico (Orru et al., 2019) .

L’ozono troposferico si forma nell’atmosfera mediante reazioni fotochimiche di composti organici volatili (COV) e ossidi di azoto (NOx) in presenza di luce solare. Sotto il cambiamento climatico, è probabile che le emissioni di BVOC aumentino a causa di un maggior numero di giorni caldi; nell’atmosfera l’aumento dei livelli di CO 2 può anche influenzare la produzione di BVOC (Fu e Tian, ​​2019). a livello del suolo L’aumento delle concentrazioni globali di metano e le temperature più elevate accelerano anche la produzione di O 3 . Inoltre, si prevede che il maggiore afflusso previsto di ozono stratosferico nella troposfera aumenterà ulteriormente i livelli di ozono a livello del suolo in tutta Europa (Fortems-Cheiney et al., 2017).

Diossido di azoto

I livelli di concentrazione di NO 2 non dovrebbero essere influenzati dai cambiamenti climatici.

Altri inquinanti atmosferici

Elevati livelli di umidità e allagamenti degli edifici possono favorire la crescita di muffe e aumentare la prevalenza di malattie respiratorie (D’Amato et al., 2020). a lungo termine Inoltre, nelle aree urbane l’inquinamento atmosferico (in particolare livelli elevati di NO 2 ) può aumentare l’allergenicità del polline (Gisler, 2021; Plaza et al., 2020), la cui concentrazione e stagionalità è influenzata dal cambiamento climatico .

Risposte politiche

Le linee guida sulla qualità dell’aria globale riviste dall’OMS costituiscono una solida base di prove scientifiche per prendere decisioni sulla politica dell’aria pulita in tutto il mondo. Nell’ambito del Green Deal europeo, l’Unione europea sta rivedendo le sue direttive sull’aria ambiente per allinearle maggiormente alle nuove linee guida dell’OMS. Le misure di mitigazione per la riduzione delle emissioni di CO 2 hanno spesso un effetto positivo sulle emissioni di inquinanti atmosferici derivanti dal traffico, dalla produzione di energia, dal riscaldamento domestico, ecc., creando una situazione vantaggiosa per tutti.

Le valutazioni della qualità dell’aria, compreso l’impatto sulla salute, vengono eseguite su base annuale da diverse autorità. I sistemi di previsione e di allerta precoce per l’inquinamento atmosferico, insieme alla consulenza medica, possono ridurre i rischi per la salute. Possono anche essere utilizzati dai sistemi sanitari per prepararsi a un numero maggiore di pazienti nei reparti di emergenza. I sistemi di previsione e di allarme rapido sono operativi a livello locale e regionale, come ad esempio l’ indice europeo di qualità dell’aria dell’AEA . In diversi paesi europei i livelli di concentrazione di ozono sono inclusi nei piani d’azione calore-salute.

I progetti di citizen science sulla qualità dell’aria forniscono informazioni basate su prove e creano consapevolezza tra i cittadini.

Fonte: Piattaforma Europea di Adattamento al Clima – Climate-ADAPT partenariato tra la Commissione europea e l’ Agenzia europea dell’ambiente.