Secondo un importante studio dell’Ufficio Britannico per le Statistiche Nazionali (ONS), l’esposizione a lungo termine all’inquinamento atmosferico può aumentare il rischio di morte per Covid-19.

La ricerca ha analizzato più di 46.000 decessi da coronavirus in Inghilterra e ha dimostrato che un piccolo aumento dell’esposizione delle persone all’inquinamento da particolato nel decennio precedente, può aumentare il tasso di mortalità per Covid-19 fino al 6%. Un aumento del biossido di azoto, che è a livelli al di sopra della legge nella maggior parte delle aree urbane, è stato collegato a un aumento del 2% dei tassi di mortalità.

Questi aumenti sono inferiori a quelli riscontrati in altre ricerche: uno studio statunitense aveva rilevato un aumento dell’8% e un’analisi dei Paesi Bassi un aumento del 15%. Ciò può essere dovuto al fatto che quegli studi hanno valutato le fasi iniziali della pandemia, quando il virus si stava diffondendo principalmente nelle città.

I dati sono finora disponibili solo come medie per gruppi di persone, ma l’ONS ha affermato che questo non significa che non sia possibile trarre una conclusione definitiva sul legame tra l’aria inquinata e gli impatti negativi del Covid-19. Tuttavia per escludere altri fattori dovranno essere esaminati i dati a livello individuale, e l’ONS ha iniziato questo lavoro per i pazienti di Londra.

L’ONS ha anche scoperto che l’inquinamento atmosferico potrebbe contribuire a spiegare perché le persone provenienti da ambienti BAME [Black, Asian, and Minority Ethnic ndr] soffrono maggiormente di coronavirus. “Gli effetti dell’esposizione a lungo termine all’inquinamento atmosferico come fattore che aumenta la mortalità da coronavirus sembrano minori di quelli riportati in studi precedenti, sebbene le nostre stime superiori siano di entità simile“, afferma il rapporto dell’ONS.

“[Ma] si deve accettare che il quadro reale emergerà probabilmente solo una volta che i dati saranno disponibili per la modellazione individuale altamente dettagliata.” Ci sono buone ragioni per sospettare che l’inquinamento atmosferico peggiori il Covid-19: “la costante esposizione all’inquinamento atmosferico è una delle cause note di difficoltà respiratorie e altre condizioni negative nei polmoni e nel cuore“, afferma il rapporto ONS. “I nostri dati mostrano che il 35% dei decessi che coinvolgono Covid-19 presentavano una malattia respiratoria o cardiovascolare come principale condizione di salute preesistente“.

Tuttavia le città hanno sia un elevato inquinamento atmosferico che alti tassi di infezioni da coronavirus, cattive condizioni di salute e una alta densità di popolazione. Il rapporto ONS è stato in grado di tenere solo in parte conto di questi fattori: riuscire ad individuare l’impatto singolo di ciascun fattore costituisce una sfida statistica complessa. E questo è particolarmente vero per le minoranze etniche in quanto sono esposte a livelli di aria inquinata più elevati rispetto ad altri. L’ONS ha affermato che al momento è impossibile separare completamente gli effetti della etnia di appartenenza e dell’inquinamento. Ma afferma: “Se esiste un nesso di causalità tra inquinamento atmosferico e mortalità correlata al Covid-19, questo spiegherebbe parzialmente anche le disparità nei risultati per i gruppi etnici minoritari“.

Per tenere conto degli altri fattori l’ONS ha utilizzato un nuovo approccio, raggruppando le aree nel paese con caratteristiche socioeconomiche e demografiche simili.

Il Prof Matthew Cole, dell’Università di Birmingham e che ha condotto l’analisi dei Paesi Bassi, ha affermato: “Lo studio ONS utilizza un modo molto non convenzionale di raggruppare i dati. Questo è un vero peccato perché significa che non possiamo essere sicuri che i risultati stimati non dipendano da questo metodo. In assenza di dati a livello individuale, i dati regionali accurati sono l’unico modo per esaminare questi problemi“, e ha aggiunto: “È un peccato quindi che questo studio utilizzi 175 raggruppamenti regionali relativamente ampi. Ciò significa che le caratteristiche di ciascuna regione rischiano di essere mediate“.

Geraint Davies MP, responsabile al parlamento inglese dell’inquinamento atmosferico, ha dichiarato: “Lo studio non prova né smentisce l’ipotesi che l’inquinamento atmosferico peggiori i risultati del Covid-19. Tuttavia, sappiamo che l’inquinamento atmosferico porta a 62.000 morti premature ogni anno e indebolisce le persone prima che contraggano il coronavirus. Abbiamo il dovere di agire e questo studio dovrebbe essere un invito all’azione, non una scusa per un’ulteriore inerzia “.

A luglio, l’analisi dettagliata e completa dei Paesi Bassi ha concluso che c’erano prove “convincenti” che l’inquinamento atmosferico aumenta significativamente le infezioni da coronavirus, i ricoveri ospedalieri e le morti . Ci sono anche prove dall’Europa, dagli Stati Uniti e dalla Cina.

Gli esperti consulenti in materia di inquinamento atmosferico del governo britannico hanno dichiarato all’inizio di luglio che l’inquinamento atmosferico probabilmente aumenterà il numero e la gravità delle infezioni da Covid-19. Hanno affermato che ulteriori indagini sul legame tra aria inquinata e pandemia di coronavirus sono urgentemente necessarie e potrebbero essere rilevanti per il modo in cui verrà gestita la pandemia.

Fonte: The Guardian 13/08/2020

Traduzione e adattamento a cura della redazione di Ancler