Nei 50 anni trascorsi dalla prima celebrazione della Giornata della Terra, i segni fisici del cambiamento climatico e degli impatti sul nostro pianeta hanno preso piede, raggiungendo un crescendo negli ultimi cinque anni, che sono stati i più caldi mai registrati. E secondo l’Organizzazione meteorologica mondiale (WMO) questa tendenza dovrebbe continuare.

I livelli di anidride carbonica in una stazione di osservazione globale chiave sono circa il 26 percento più alti rispetto al 1970, mentre la temperatura media globale è aumentata di 0,86°C da allora, ed è più calda di 1,1°C rispetto all’era pre-industriale.

Secondo le previsioni climatiche multi-modello della temperatura superficiale, dai dati raccolti dal Lead Center WMO per la previsione climatica annuale, nel prossimo quinquennio (2020-2024) è probabile che si verifichi un nuovo record di temperatura media globale.

Le previsioni mostrano che è probabile che si verifichino ulteriori aumenti della temperatura globale, specialmente ad alte latitudini e regioni terrestri, con un riscaldamento dell’oceano più lento, in particolare nel Nord Atlantico e nell’oceano meridionale.

La temperatura è solo un indicatore climatico. Altri includono anidride carbonica (CO2) atmosferica, calore e acidificazione dell’oceano, livello del mare, bilancio di massa del ghiacciaio e ghiaccio marino dell’Artico e dell’Antartico. E il rapporto finale sul clima globale 2015-2019, pubblicato in occasione del 50 ° anniversario della Giornata della Terra, evidenzia come tutti gli indicatori hanno mostrato un’accelerazione dei cambiamenti climatici negli ultimi cinque anni.

COVID-19 può comportare una riduzione temporanea delle emissioni di gas a effetto serra, ma non è un sostituto per un’azione climatica di lungo periodo. E renderà più difficile affrontare i rischi meteorologici, climatici e idrici che stanno diventando sempre più acuti a causa dei cambiamenti climatici.

“Mentre COVID-19 ha causato una grave crisi sanitaria ed economica internazionale, l’incapacità di affrontare i cambiamenti climatici può minacciare il benessere umano, gli ecosistemi e le economie per secoli“, ha dichiarato il segretario generale della WMO Petteri Taalas in una conferenza stampa virtuale. “Dobbiamo sconfiggere sia la pandemia che le curve dei cambiamenti climatici“, ha detto.

“Dobbiamo mostrare la stessa determinazione e unità contro i cambiamenti climatici rispetto a COVID-19. Dobbiamo agire insieme nell’interesse della salute e del benessere dell’umanità non solo per le prossime settimane e mesi, ma per molte generazioni a venire” ha aggiunto.

Sistemi di allarme rapido

“Le condizioni climatiche estreme sono aumentate e non scompariranno a causa del coronavirus. Al contrario, la pandemia rende più difficile la sfida di evacuare le persone e proteggerle dai cicloni tropicali, come abbiamo visto con Harold il ciclone di categoria 5 nel Sud Pacifico. E c’è il rischio che sistemi sanitari eccessivamente gravati possano non essere in grado di far fronte a un carico aggiuntivo di pazienti a causa, ad esempio, delle ondate di calore “, ha affermato.

“Le popolazioni vulnerabili in paesi con sistemi di preparazione alle catastrofi più deboli sono quelle che affrontano i rischi maggiori. I governi devono fare di più per rafforzare i sistemi di allerta per far fronte a molteplici pericoli “, ha affermato Taalas. “La WHO sosterrà tali sforzi“.

Nonostante i vincoli imposti da COVID-19, i servizi meteorologici e idrologici nazionali continuano i loro servizi essenziali di previsione e allarme 24/7.

Anche le stazioni Global Atmosphere Watch continuano le loro attività di monitoraggio e hanno quindi svolto un ruolo chiave nel registrare una riduzione degli inquinanti chiave e miglioramenti nella qualità dell’aria a seguito della crisi industriale. Tuttavia, le concentrazioni di biossido di carbonio (CO2) nelle principali stazioni di segnalazione rimangono a livelli record.

È quindi importante che i pacchetti di stimolo post COVID-19 aiutino l’economia a tornare più green. Le precedenti crisi economiche sono state spesso seguite da una “ripresa” associata a una crescita delle emissioni molto più elevata rispetto a prima della crisi.

La Giornata della Terra mette in evidenza i principali problemi di interesse planetario.
Già nel 1970 cominciavano a crescere le preoccupazioni scientifiche, rafforzate dalle crescenti concentrazioni di biossido di carbonio evidenti dalle iniziali osservazioni a Mauna Loa, sul fatto che le attività umane avrebbero potuto influenzare il clima terrestre su scala globale.

Il clima globale 2015-2019

In una delle attività in occasione della Giornata della Terra, WMO ha pubblicato il suo rapporto finale sul clima globale 2015-2019. Una versione preliminare è stata rilasciata in vista del vertice sull’azione per il clima del Segretario generale delle Nazioni Unite a settembre 2019. Completa le dichiarazioni annuali della WMO sullo stato del clima .

La relazione quinquennale ha confermato che il periodo 2015-2019 è stato il periodo quinquennale più caldo mai registrato. La temperatura media globale è aumentata di 1,1°C dal periodo preindustriale e di 0,2°C rispetto al 2011-2015. Dagli anni ’80, ogni decennio è stato più caldo di quello precedente.

La temperatura media globale nel 1970 era di + 0,24°C al di sopra del periodo preindustriale.

Gas a effetto serra

I livelli di biossido di carbonio (CO2) e altri gas serra importanti nell’atmosfera sono saliti a nuovi record, con tassi di crescita della CO2 superiori del 18% nel 2015-2019 rispetto ai cinque anni precedenti. La CO2 rimane nell’atmosfera e negli oceani per secoli. Ciò significa che il mondo è impegnato a sostenere i cambiamenti climatici indipendentemente da qualsiasi temporaneo calo delle emissioni dovuto all’epidemia di Coronavirus.

I dati preliminari da un sottogruppo di siti di osservazione dei gas serra per il 2019 indicano che la concentrazione media globale di CO2 è sulla buona strada per raggiungere o addirittura superare 410 ppm entro la fine del 2019.

Le concentrazioni atmosferiche di CO2 nell’osservatorio di Mauna Loa alle Hawaii hanno registrato finora livelli record per quest’anno, con tassi giornalieri che hanno persino superato il livello di 415,00 ppm  secondo la National Oceanic and Atmospher Administration degli Stati Uniti.

La media mensile di CO2 atmosferica di marzo 2020 all’osservatorio di Mauna Loa alle Hawaii è stata di 414,50 parti per milione, rispetto alle 411,97 ppm di febbraio 2019. Mauna Loa è la stazione di osservazione continua più lunga del mondo e una stazione di riferimento del Global Atmosphere Watch Network. Le concentrazioni medie annue di CO2 nel Mauna Loa nel 2019 sono state di 411,44 ppm, mentre nel 1970, il valore nella prima Giornata della Terra era di 325,68 ppm.

Secondo CSIRO in un’altra stazione di riferimento, Cape Grim in Tasmania, i livelli medi di CO2 a febbraio 2020 sono stati di 408,3 ppm, mentre nello stesso mese del 2019 erano di 405,66 ppm. Anche all’osservatorio Izaña di Tenerife, le concentrazioni di CO2 quest’anno sono state più elevate rispetto allo stesso periodo nel 2019, e la stessa tendenza è stata osservata nelle stazioni del sistema integrato Carbon Observation.

Altri indicatori del cambiamento climatico

Le tendenze continue e accelerate hanno anche prevalso tra gli altri indicatori climatici chiave, tra cui un’accelerazione dell’innalzamento del livello del mare, un continuo declino dell’estensione del ghiaccio marino artico, una brusca diminuzione del ghiaccio marino antartico, una continua perdita di massa di ghiaccio nei ghiacciai della Groenlandia e delle calotte glaciali antartiche, oltre che la chiara tendenza al ribasso nella copertura nevosa primaverile dell’emisfero settentrionale.

Una quantità maggiore di calore viene intrappolato nell’oceano. L’anno 2019 ha registrato i più grandi valori di contenuto di calore oceanico registrati negli ultimi 700 metri. Le temperature più elevate della superficie del mare hanno messo in pericolo la vita marina e gli ecosistemi.

Impatti sulla salute

Le ondate di calore sono state il pericolo meteorologico più mortale nel periodo 2015-2019, colpendo tutti i continenti e provocando nuovi record di temperatura in molti paesi accompagnati da incendi senza precedenti verificatisi in particolare in Europa, Nord America, Australia, foresta pluviale amazzonica e regioni artiche.

Sulla base dei dati e delle analisi dell’Organizzazione mondiale della sanità, il rischio complessivo di malattie o decessi correlati al calore è aumentato costantemente dal 1980, con circa il 30% della popolazione mondiale che vive attualmente in condizioni climatiche che producono temperature potenzialmente mortali almeno 20 giorni all’anno.

Forti piogge con le inondazioni associate creano condizioni favorevoli per vari tipi di epidemie. Nei paesi endemici del colera, circa 1,3 miliardi di persone sono a rischio, mentre nella sola Africa circa 40 milioni di persone vivono in “punti caldi” del colera.

I rischi legati al clima associati alla variabilità e ai cambiamenti climatici hanno aggravato l’insicurezza alimentare in molti luoghi, in particolare l’Africa, a causa dell’impatto della siccità, che ha aumentato il rischio complessivo di malattie o morte legate al clima.

Impatti climatici sulle economie

Durante il 2015.2019, i cicloni tropicali sono stati associati alle maggiori perdite economiche. L’evento di pericolo più costoso è stato l’uragano Harvey nel 2017, che ha comportato una perdita economica stimata di oltre 125 miliardi di dollari.

Temperature più elevate minacciano di compromettere lo sviluppo a causa di impatti negativi sul prodotto interno lordo (PIL) nei paesi in via di sviluppo.

Il Fondo monetario internazionale ha riscontrato che per un paese in via di sviluppo a basso e medio reddito, con una temperatura media annua di 25°C, l’effetto di un aumento della temperatura di 1°C porta a un calo della crescita dell’1,2%. I paesi le cui economie dovrebbero essere significativamente influenzate negativamente da un aumento della temperatura hanno prodotto solo circa il 20% del PIL globale nel 2016; tuttavia, attualmente ospitano quasi il 60% della popolazione mondiale e si prevede che ospiteranno oltre il 75% entro la fine del secolo.

Ginevra, 22 aprile 2020

Fonte: WMO

Traduzione a cura della redazione di Ancler