L’EPA (Environmental Protection Agency, anche USEPA) è l’Agenzia del governo federale degli Stati Uniti preposta alla protezione della salute umana e dell’ambiente, con compiti prevalenti di regolamentazione e applicazione delle leggi approvate dal Congresso. Creata dal presidente Nixon è diventata operativa nel 1970. A questo link è possibile ripercorrerne le origini che coincidono con l’affermazione del movimento ambientalista americano.

Panoramica

L’aria pulita è fondamentale per la salute umana. È importante anche per la salute della vegetazione e delle colture. Contribuisce alla fruizione da parte delle persone di aree panoramiche, come parchi nazionali e aree selvagge.

Gli effetti del cambiamento climatico sulla qualità dell’aria continueranno a variare da regione a regione. In molte aree degli Stati Uniti, si prevede che il cambiamento climatico peggiori l’ozono troposferico dannoso , aumenti l’esposizione delle persone ad allergeni come il polline e contribuisca al peggioramento della qualità dell’aria. Può anche diminuire la visibilità in modo che sia più difficile vedere in lontananza. I cambiamenti nella quantità di inquinanti dell’aria esterna possono anche influenzare la qualità dell’aria interna

Gli impatti climatici sulla qualità dell’aria dipenderanno dalle misure aggiuntive adottate per ridurre l’inquinamento atmosferico. Iniziative normative , programmi di partenariato e azioni individuali possono tutti contribuire a ridurre gli inquinanti atmosferici che danneggiano la salute umana, nonché i gas serra che contribuiscono al cambiamento climatico.

Esplora le sezioni di questa pagina per saperne di più sugli impatti del clima sulla qualità dell’aria:

  • Principali impatti climatici sulla qualità dell’aria
  • Qualità dell’aria ed economia
  • Giustizia ed equità ambientale
  • Ciò che possiamo fare

Principali impatti climatici sulla qualità dell’aria

I cambiamenti climatici possono influenzare la qualità dell’aria sia a livello locale che regionale. In questa sezione sono descritti tre impatti chiave.

1. Inquinamento atmosferico esterno e interno

Più di 100 milioni di persone negli Stati Uniti vivono in aree con scarsa qualità dell’aria. In molte regioni degli Stati Uniti, si prevede che i cambiamenti delle condizioni meteorologiche causati dal clima, tra cui temperatura e precipitazioni, aumenteranno l’ozono a livello del suolo e il particolato (come la polvere portata dal vento a causa della siccità o il fumo degli incendi). Questi cambiamenti peggiorano l’inquinamento atmosferico esistente. L’esposizione a questi inquinanti può portare o peggiorare problemi di salute, come malattie respiratorie e cardiache.

Il cambiamento climatico può anche influenzare la qualità dell’aria interna. L’aumento degli inquinanti atmosferici esterni, come l’ozono e il particolato, potrebbe portare a esposizioni indoor più elevate. Questi inquinanti possono entrare in un edificio in molti modi, anche attraverso porte e finestre aperte e sistemi di ventilazione.

Muffa , acari della polvere, batteri e altri inquinanti interni possono aumentare con l’aumento delle precipitazioni e delle tempeste legate al cambiamento climatico. Ad esempio, i danni provocati dalle inondazioni possono creare un ambiente interno umido, con conseguente crescita di muffe.  Gli inquinanti dell’aria interna sono stati collegati a malattie cardiache, malattie respiratorie come l’asma e il cancro.

L’inquinamento atmosferico può anche danneggiare raccolti, piante e foreste. Ad esempio, quando le piante assorbono grandi quantità di ozono a livello del suolo, sperimentano una fotosintesi ridotta, una crescita più lenta e una maggiore sensibilità alle malattie.

2. Fumo d’incendio

Il cambiamento climatico ha già portato a incendi boschivi più frequenti e una stagione degli incendi più lunga. Il fumo degli incendi inquina l’aria, compromette la visibilità e interrompe le attività all’aperto. Può anche diffondersi per centinaia di miglia sottovento in altre regioni.

L’esposizione al fumo degli incendi può peggiorare le malattie respiratorie, come l’asma, la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) e la bronchite. Anche l’esposizione al fumo degli incendi è stata collegata a parti prematuri.

3. Allergeni presenti nell’aria

Si prevede che un clima che cambia provocherà primavere ed estati anticipate e più lunghe, temperature più calde, variazioni delle precipitazioni e concentrazioni più elevate di anidride carbonica. Tutti questi cambiamenti possono aumentare l’esposizione delle persone al polline e ad altri allergeni presenti nell’aria, che a loro volta possono portare a malattie più correlate all’allergia, come l’asma e la febbre da fieno.

Per esempi più specifici degli impatti dei cambiamenti climatici nella tua regione, consulta il National Climate Assessment .

Qualità dell’aria ed economia

Un’aria più pulita è strettamente legata a un’economia sana. Ad esempio, una buona qualità dell’aria migliora la salute e la produttività degli americani. Solo nel 2020, la riduzione dell’inquinamento atmosferico ha evitato più di 230.000 morti premature, 200.000 infarti, 120.000 visite al pronto soccorso e 17 milioni di giornate lavorative perse. Lavorare per un’aria più pulita crea anche posti di lavoro, fa progredire le tecnologie e produce miliardi di dollari per gli Stati Uniti in entrate e beni e servizi esportati.

Giustizia ed equità ambientale

Molti gruppi socialmente vulnerabili vivono in aree industriali o urbane con alti livelli di inquinamento atmosferico. In effetti, i neri e gli afroamericani hanno il 34% in più di probabilità rispetto ai non neri di vivere in aree con i più alti aumenti previsti di asma infantile a causa dei cambiamenti climatici nel particolato. Alcune persone sono anche più vulnerabili agli impatti sulla salute dell’inquinamento atmosferico perché hanno condizioni mediche croniche. Ad esempio, alcune comunità di colore, gruppi a basso reddito, popolazioni indigene e gruppi di immigrati hanno tassi più elevati di malattie cardiache, asma e BPCO.

Alcune popolazioni possono anche essere più vulnerabili agli impatti sulla qualità dell’aria perché lavorano all’aperto. Ad esempio, i lavoratori agricoli, i vigili del fuoco, i conciatetti e gli operai edili sono tra quei lavoratori che gli scienziati prevedono saranno influenzati dagli impatti sulla qualità dell’aria dovuti ai cambiamenti climatici.

Sia le popolazioni rurali che quelle urbane a basso reddito possono vivere in edifici più vecchi che non sono ben sigillati, aumentando la loro esposizione agli allergeni e agli inquinanti esterni. Gli edifici più vecchi o in cattive condizioni possono anche subire più danni durante condizioni meteorologiche estreme, come tempeste e inondazioni. Ciò può portare a ambienti interni umidi soggetti a muffe, batteri e altri contaminanti dell’aria interna.

Ciò che possiamo fare

  • Diventa green. Passa all’energia verde da fonti di energia rinnovabile come solare, eolica e idroelettrica per ridurre sia l’inquinamento atmosferico che le emissioni di gas serra.
  • Ridurre l’inquinamento atmosferico dai veicoli. Camminare, andare in bicicletta e prendere i mezzi pubblici, tra le altre azioni, può ridurre le emissioni dei trasporti . Queste scelte possono anche fornire altri vantaggi, come strade più sicure.
  • Migliorare la qualità dell’aria nei porti. Le comunità situate vicino ai porti, che spesso includono popolazioni a basso reddito e minoranze, sono a maggior rischio di esposizione all’inquinamento atmosferico. dell’EPA Le comunità e le parti interessate possono collaborare con la Ports Initiative per migliorare le prestazioni ambientali e far progredire le tecnologie pulite nei porti. Questo sforzo aiuta le persone che vivono vicino ai porti a respirare aria più pulita. Dai un’occhiata al Community-Port Collaboration Toolkit per conoscere i modi in cui le comunità possono essere coinvolte.
  • Sviluppare foreste urbane. Piantare alberi, soprattutto nelle aree urbane e lungo strade o autostrade, può contribuire a migliorare la qualità dell’aria. Gli alberi offrono anche altri vantaggi, come la riduzione dell’impatto delle isole di calore urbane .
  • Prevenire gli incendi. Prestare attenzione alle condizioni meteorologiche e di siccità. Evita le attività che comportano fuoco o scintille quando è secco, caldo e ventoso per aiutare a prevenire gli incendi .
  • Riduci la tua esposizione. Utilizzare l’ indice di qualità dell’aria (AQI) per guidare le attività all’aperto. Quando vedi che l’AQI non è salutare, adotta semplici passaggi per ridurre la tua esposizione come scegliere attività meno intense, fare più pause e riprogrammare le attività in un momento in cui la qualità dell’aria esterna è migliore.
  • Migliora la qualità dell’aria interna. Ridurre o rimuovere le fonti di inquinanti dell’aria interna quando possibile. Ad esempio, considera l’utilizzo di purificatori d’aria portatili o filtri ad alta efficienza nei tuoi sistemi di riscaldamento, ventilazione e condizionamento dell’aria.

Fonte: EPA  United States Enviromental Protection Agency