Conto alla rovescia sul clima

I californiani si sono svegliati con cieli rossi e senza sole e strati di cenere che ricoprivano tutto a causa degli incendi nello Stato. Gli scienziati avevano avvertito della crescente minaccia del cambiamento climatico e ora quelle proiezioni sono una realtà. Questo l’intervento di Peter Gleick, idroclimatologo e membro della US National Academy of Sciences, su The Guardian.

Il futuro è arrivato. Gli incendi sono il campanello d’allarme del cambiamento climatico

Come milioni di persone negli Stati Uniti occidentali questa settimana, mi sono svegliato con un cielo rosso intenso e senza sole, strati di cenere che ricoprivano le strade, i giardini e le macchine e l’odore di foreste, vite, case e sogni in fiamme. Non per essere troppo iperbolico, ma oltre al caos politico, al collasso economico e alla peggiore pandemia dei tempi moderni, tutto sembrava un po’ più che apocalittico.

Una estesa parte degli Stati Uniti occidentali è in fiamme e molte aree che non sono direttamente colpite dal fuoco sono avvolte da un fumo acre e soffocante.

Sebbene gli incendi a ovest non siano insoliti o inaspettati, questa volta sono diversi: sono in anticipo, più grandi e più caldi del solito. Si stanno espandendo in modo esplosivo, travolgendo città e misure antincendio. E non c’è modo di domarli. In questi giorni sono in atto cinque dei dieci più grandi incendi della storia della California. E sette dei dieci più grandi incendi di sempre si sono verificati solo negli ultimi quattro anni.

Non è normale. Cosa c’è di diverso adesso? Il cambiamento climatico, causato dall’uomo.

Stiamo raccogliendo le conseguenze di oltre un secolo di utilizzo del sottile e delicato strato di atmosfera che circonda il pianeta come discarica per il principale prodotto di scarto della combustione di combustibili fossili: l’anidride carbonica. Per più di mezzo secolo, gli scienziati hanno avvertito della crescente minaccia del cambiamento climatico. Il mio lavoro sul clima e l’acqua 35 anni fa ha scoperto che l’aumento delle temperature avrebbe alterato il manto nevoso della California, la disponibilità di acqua e l’umidità del suolo. Così come stiamo vedendo ora nelle nostre montagne e nei nostri fiumi. All’inizio degli anni ’90, scienziati come Margaret Torn, Jeremy Fried, Kevin Ryan, Colin Price e altri stavano valutando i rischi di aumenti nella estensione e intensità degli incendi occidentali in scenari di cambiamento climatico. Le valutazioni nazionali del clima hanno regolarmente avvertito che il peggioramento degli incendi sarebbe stata una probabile conseguenza futura dell’accelerazione del cambiamento climatico.

Ora le proiezioni si sono trasformate in realtà. Il futuro è arrivato.

Quello che stiamo vedendo ora, con enormi incendi, tempeste in peggioramento, caldo senza precedenti e siccità, inondazioni da record, è solo l’inizio dei cambiamenti climatici a venire. Oltre all’aumento degli oceani, all’accelerazione della distruzione della calotta glaciale artica, all’aumento delle crisi idriche e ai nuovi disastri sanitari, questi impatti climatici sono qualcosa che nessuna società umana ha mai sperimentato e per il quale restiamo tristemente impreparati.

Non sto sostenendo che ciascuno dei disastri elencati sia stato causato dal cambiamento climatico, sebbene la scienza ne stia cercando prove. Sto dicendo che ora stiamo assistendo all’influenza inequivocabile del cambiamento climatico su questi disastri. Quelli che prima erano considerati “atti di Dio” ora sono anche atti di esseri umani. Gli uragani come Harvey nel 2017 sono più forti e stanno provocando le inondazioni più devastanti. Le ondate di calore si verificano in anticipo e sono più lunghe e più calde di prima. La California ha appena vissuto il suo agosto più caldo mai registrato, inclusa quella che potrebbe essere stata la temperatura più calda mai registrata prima nella Death Valley. Gli incendi, come abbiamo visto, si stanno trasformando in mostri feroci e spaventosi.

“Quello che stiamo vedendo ora è solo l’inizio dei cambiamenti climatici a venire.”

L’influenza del cambiamento climatico sugli incendi è facile da vedere. Il riscaldamento globale sta riducendo il nostro manto nevoso montano, portando a estati più calde e più secche. L’80% della California, il 95% dell’Oregon e tutto il Colorado, Utah, Arizona e New Mexico sono attualmente in siccità. La grave siccità negli ultimi dieci anni ha ucciso centinaia di milioni di alberi nelle nostre foreste, aggiungendosi ai combustibili disponibili per la combustione. Temperature più elevate seccano ulteriormente i terreni forestali e i pascoli. Insoliti temporali di fulmini stanno accendendo più fuochi contemporaneamente, riducendo la nostra capacità di soffocarli velocemente.

Noi non siamo soli. Incendi come segnale del cambiamento climatico si stanno verificando in tutto il mondo, in Europa meridionale, Canada, Australia, Sud America e Africa; e anche altri impatti del cambiamento climatico stanno accelerando, sotto forma di tempeste, scioglimento dei ghiacciai, innalzamento dei mari.

Sempre più scienziati parlano delle connessioni tra questi disastri e il cambiamento climatico. I media stanno lentamente migliorando nel riportare questi collegamenti.

È anche tempo che i nostri politici intervengano o si tolgano di mezzo. Per decenni entrambi i principali partiti politici negli Stati Uniti hanno ignorato il problema del clima, rimandando le decisioni alla generazione successiva e consentendo ai ricchi e potenti interessi dei combustibili fossili di nascondere, travisare e negare la scienza e la minaccia. E l’affermazione che il costo per affrontare il cambiamento climatico è troppo alto è una nefandezza. La realtà è che il costo del non riuscire ad affrontare il problema è molto più alto. Non abbiamo più tempo per giocherellare con i nostri pollici.

La cattiva notizia è che il lungo ritardo nell’affrontare il cambiamento climatico significa che alcuni gravi impatti, come gli incendi che stiamo vedendo ora, non sono più evitabili e dobbiamo iniziare un processo di adattamento ad essi. Dobbiamo, allo stesso tempo, accelerare la completa eliminazione della combustione di combustibili fossili per rallentare il ritmo dei futuri cambiamenti climatici e prevenire il verificarsi di impatti ancora peggiori e potenzialmente catastrofici.

La buona notizia è che sappiamo come fare entrambe le cose. Le opzioni di adattamento includono la modifica delle leggi sulla zonizzazione, la gestione delle foreste, le pratiche di costruzione e i materiali da costruzione, le polizze assicurative e le strategie di salute pubblica. E la crescita incredibilmente rapida delle opzioni di energia rinnovabile e il crollo drammatico dei loro costi significa che ha senso sia dal punto di vista economico che ambientale sbarazzarsi dei combustibili fossili.

I collegamenti tra i cambiamenti climatici causati dall’uomo e gli eventi estremi sono reali, pericolosi e in peggioramento. Ma ora che stiamo iniziando ad accettare e riconoscere quei legami, ora che il pubblico è sempre più consapevole del problema, ora che almeno un partito politico ha abbracciato la necessità di agire, abbiamo la possibilità di rompere questi legami. Non c’è tempo da perdere.

Fonte: The Guardian 11 Settembre 2020

Traduzione e adattamento a cura della redazione di Ancler