Secondo uno studio italiano il numero di casi di COVID-19 può aumentare in aree asciutte, fresche, e prive di vento con elevato inquinamento atmosferico.

Le variabili meteorologiche e l’inquinamento atmosferico possono favorire la trasmissione della pandemia COVID-19, portando a un numero maggiore di morti, questo è quanto emerge da un recente studio condotto nelle città del Nord Italia durante il primo blocco del 2020, quando tutte le attività non essenziali sono cessate. I ricercatori hanno accoppiato i dati sui pazienti COVID-19 nelle unità di terapia intensiva (ICU), a Milano, Trento e Firenze, insieme alle variabili meteorologiche e ai dati sull’inquinamento atmosferico per la prima ondata della pandemia per stabilire se il contenuto di acqua nell’aria (umidità), temperatura o inquinamento atmosferico, erano positivamente o negativamente correlati all’elevato numero di pazienti COVID-19 nei ricoveri in terapia intensiva.

Più di 111 milioni di persone in tutto il mondo sono state infettate dal virus altamente contagioso SARS-CoV-2 e, di conseguenza, oltre 2,4 milioni di persone sono morte. L’Italia è stato il primo paese europeo a sperimentare un rapido aumento dei casi confermati di infezione da COVID-19, con quasi 96000 cittadini italiani che hanno perso la vita a causa della malattia da coronavirus associata.

All’inizio di aprile 2020, l’Italia ha registrato il maggior numero di morti a livello globale. La ricerca ha suggerito che le condizioni climatiche locali e l’inquinamento atmosferico avevano svolto un ruolo (secondario) in questa rapida trasmissione, cosa che da allora è stata suggerita per altre regioni gravemente colpite. A Singapore, ad esempio, uno studio ha rilevato che una maggiore umidità era correlata all’aumento del numero di casi di COVID-19 nella città, mentre l’aumento della velocità del vento ha portato a una diminuzione (presumibilmente causando la dispersione dell’inquinamento atmosferico).

Il Centro comune di ricerca della Commissione europea ha successivamente prodotto una revisione critica degli studi sulla connessione inquinamento atmosferico-COVID-19 che ha suggerito che le prove della trasmissibilità a lunga distanza di SARS-CoV-2 attraverso l’inquinamento atmosferico erano insufficienti e, pertanto, inconcludenti, ma che la popolazione potrebbe essere stata resa suscettibile a sintomi COVID-19 più gravi a causa di condizioni di salute preesistenti legate all’inquinamento atmosferico.

In questo studio, i ricercatori cercano di capire se i fattori di inquinamento atmosferico e meteorologico nelle aree industrializzate dell’Italia settentrionale siano correlati al numero di persone ricoverate in terapia intensiva durante la prima ondata di trasmissione di COVID-19.

Ridurre l’inquinamento atmosferico è uno degli obiettivi del Green Deal europeo, il piano d’azione dell’UE per promuovere un’economia circolare pulita e sostenibile, ripristinare la biodiversità, ridurre l’inquinamento e raggiungere la neutralità climatica entro il 2050.

I ricercatori suggeriscono che, capire se i fattori ambientali hanno accelerato la trasmissione di COVID-19 in Europa, aiuterà le autorità nella loro preparazione per affrontare la pandemia COVID-19 in corso e le malattie future.

I ricercatori hanno raccolto dati meteorologici e di inquinamento atmosferico dalle stazioni di monitoraggio negli aeroporti di Firenze, Trento e Milano dal 19 febbraio al 19 giugno 2020. Hanno raccolto dati giornalieri disponibili al pubblico di persone con COVID-19 nelle unità di terapia intensiva degli ospedali nelle stesse aree e negli stessi orari e periodo.

I dati meteorologici includevano misurazioni relative a temperatura, punto di rugiada, umidità, velocità del vento e pressione atmosferica, nonché livelli di inquinanti atmosferici (biossido di azoto e particolato fine con un diametro di 2,5 micrometri o inferiore (PM2,5)).

A seguito dell’analisi statistica, i risultati hanno mostrato che la trasmissione del virus tendeva a diminuire quando la temperatura e l’umidità erano più elevate, ma aumentavano con livelli più elevati di PM2,5. L’aumento della velocità del vento a Milano e Firenze era correlato a livelli più bassi di trasmissione del virus, forse a causa della loro dispersione dell’inquinamento atmosferico.

Ciò suggerisce che i livelli di trasmissione di COVID-19 aumentano in ambienti asciutti e freschi con elevato inquinamento atmosferico e basse velocità del vento. I risultati suggeriscono che – come fanno altri studi in tutto il mondo – l’inquinamento atmosferico e le condizioni meteorologiche potrebbero aver avuto un ruolo nella diffusione della pandemia COVID-19 nel Nord Italia. Tuttavia, i ricercatori sottolineano che non è chiaro se le particelle di inquinamento atmosferico trasportino il virus su di loro o se trasformino i casi lievi in ​​quelli abbastanza gravi da richiedere il ricovero in ospedale.

Lo studio copre anche solo un numero molto limitato di località in Italia. I ricercatori ipotizzano che, mentre gli aspetti epidemiologici sono di fondamentale importanza e giocano un ruolo primario nella trasmissione di COVID-19, sia le variabili meteorologiche che l’inquinamento atmosferico sono co-fattori nell’accelerazione della malattia.

Fonte: JRC European Commission