IEA: impatto del coronavirus sulle emissioni CO2 sei volte maggiore della crisi finanziaria 2008

L’Agenzia internazionale dell’energia (IEA) prevede che quest’anno il blocco dell’economia globale conseguente alla pandemia di coronavirus porterà ad una riduzione dell’8% delle emissioni mondiali di CO2.

Tale calo sarebbe il più grande mai registrato in termini di tonnellate di CO2. Addirittura maggiore di circa sei volte della riduzione causata dall’impatto della crisi finanziaria del 2008.

La nuova Global Energy Review dell’IEA si basa sui dati a disposizione e ha l’obiettivo di fornire una stima in tempo reale del consumo di energia e delle emissioni.

Le sue proiezioni per tutto il 2020 si basano su una serie di ipotesi che quantificano gli impatti energetici di una recessione globale diffusa causata da restrizioni di mesi sulla mobilità e sulle attività sociali ed economiche.

In questo scenario, l’uscita dalla recessione causata dal blocco totale è solo graduale ed è accompagnata da una sostanziale perdita permanente di attività economica, nonostante gli sforzi di politica macroeconomica.

Tuttavia, mentre la pandemia si diffonde e i suoi impatti devastanti perdurano, l’agenzia chiarisce che ci sono ancora “grandi incertezze” su come andrà a finire.

Un taglio dell’8% equivale all’incirca alle riduzioni annuali delle emissioni necessarie per limitare il riscaldamento a meno di 1,5°C al di sopra delle temperature preindustriali. Tuttavia, l’obiettivo generale definito nell’accordo di Parigi richiederebbe riduzioni simili in ciascuno degli anni di questo decennio.

L’agenzia ha chiarito che il previsto calo delle emissioni dovuto a una pandemia non è “assolutamente una cosa di cui rallegrarsi”. Inoltre, sottolinea l’importanza di dare priorità all’energia pulita nei piani di ripresa economica al fine di evitare un forte rimbalzo delle emissioni.

Shock senza precedenti

Descrivendo la pandemia come “uno shock macroeconomico che non ha precedenti in tempo di pace”, l’IEA fa confronti con l’impatto che le guerre e altre recenti crisi hanno avuto sul sistema energetico globale.

Il rapporto confronta la pandemia covid-19 con l’ultima crisi finanziaria, quando la crescita in Cina e India “è stata in grado di compensare ampiamente le riduzioni verificatesi negli altri paesi”. Questa volta, entrambe le nazioni avvertono gli effetti della crisi ed è improbabile che si ripeta una simile compensazione.

Man mano che si diffonde praticamente in ogni nazione del pianeta, l’impatto del coronavirus si fa sentire in tutte le attività, ma settori diversi vengono colpiti in modi molto diversi.

L’IEA afferma che utilizzo di energia per il riscaldamento residenziale o l’uso di elettricità per server farm e apparecchiature digitali potrebbe persino mostrare un aumento significativo nei prossimi mesi, mentre altri settori come quello dell’aviazione sono crollati.

La domanda globale di energia è stata del 3,8% inferiore nel primo trimestre del 2020 rispetto all’anno precedente, e l’IEA prevede che il totale annuale per il 2020 diminuirà del 6%.

Un tale declino non è stato visto per decenni, come mostra il grafico seguente, e spazzerà via efficacemente cinque anni di crescita della domanda.

Le emissioni di CO2 dovrebbero scendere a 30,6 miliardi di tonnellate di CO2 (GtCO2) quest’anno, un calo dell’8% rispetto allo scorso anno, con il calo del carbone che rappresenta il fattore più significativo.

Il calo della combustione del carbone è trainato principalmente dal settore energetico, afferma l’IEA, insieme alla concorrenza del gas naturale a buon mercato e al rallentamento industriale. Si prevede che la domanda di carbone scenderà dell’8%, ma poiché il settore industriale cinese riprenderà, si prevede che possa compensare un calo maggiore.

A causa dell’impatto del blocco globale sui trasporti, illustrato nelle tabelle seguenti, la domanda di petrolio è diminuita a una “scala senza precedenti” nei primi quattro mesi dell’anno.

Ciò è particolarmente vero per i carburanti utilizzati nel trasporto passeggeri, in particolare benzina e cherosene. Nel frattempo, la domanda di diesel, una parte sostanziale della quale viene utilizzata per alimentare veicoli che trasportano merci, dovrebbe rimanere più forte. Nel complesso, la domanda di petrolio dovrebbe scendere del 9% nel corso dell’anno dopo un calo del 29% nel mese di aprile.

Come effetto collaterale del declino dell’attività di trasporto, si prevede che le vendite di automobili diminuiranno. A marzo, le vendite dell’UE sono state inferiori del 55% rispetto ai livelli del 2019 e, osserva l’IEA, se questa tendenza si manifesta in nazioni con standard di risparmio di carburante in atto, i miglioramenti dell’efficienza energetica saranno più lenti.

Si prevede che la domanda di gas diminuirà meno del petrolio o del carbone in quanto è meno vulnerabile ai cambiamenti nella domanda di trasporto, anche se l’IEA afferma che potrebbe ancora diminuire del 5%. Il gas sarà particolarmente suscettibile se i paesi del Medio Oriente e del Nord Africa entreranno in lunghi blocchi, afferma l’agenzia, a causa della loro dipendenza dal combustibile per il potere.

In generale, si prevede che l’energia nucleare andrà meglio dei combustibili fossili, con blocchi che dovrebbero ridurre la produzione globale del 3% a causa del calo della domanda e dell’interruzione delle costruzioni. Sono già stati annunciati ritardi nei progetti in Cina e Finlandia, e altri sono previsti nel Regno Unito, negli Stati Uniti e in Francia.

Come mostra la figura seguente, i blocchi negli ultimi mesi hanno ridotto significativamente la domanda di elettricità, con gli impatti più forti riscontrati in nazioni con economie basate sui servizi e i blocchi più severi, come l’Italia.

Vale la pena notare che, come sottolineato nella recente analisi di Carbon Brief, è difficile assegnare effetti specificamente al coronavirus poiché molti altri fattori influenzeranno la domanda e le emissioni di energia nel corso dell’anno.

Ad esempio, l’IEA indica un clima “più mite della media” nella maggior parte dell’emisfero settentrionale nel primo trimestre dell’anno, che ha contribuito a ridurre la domanda di energia a causa della minore quantità di gas utilizzato per il riscaldamento.

Le energie rinnovabili aumentano

Poiché il consumo di combustibili fossili è diminuito nei primi mesi del 2020, le energie rinnovabili sono rimaste stabili, poiché in generale hanno accesso prioritario alle reti elettriche e non sono tenute ad adeguare la propria produzione in base alla domanda.

Insieme all’aumento della capacità man mano che vengono costruiti nuovi impianti eolici e solari, ciò significa che la generazione di elettricità rinnovabile è aumentata di quasi il 3% nel primo trimestre dell’anno.

Di conseguenza, le energie rinnovabili hanno raggiunto quote orarie record in Belgio, Italia, Germania, Ungheria e parti degli Stati Uniti. L’analisi appena pubblicata da Carbon Brief mostra una tendenza simile, con eolico e solare che hanno raggiunto una quota record di generazione in tutta Europa negli ultimi 30 giorni.

Questi dati riflettono una crescente quota rinnovabile del mix di elettricità dei paesi di tutto il mondo – dove la domanda è diminuita durante i blocchi – come mostrato nella tabella seguente.

In effetti, le fonti rinnovabili sono anche le uniche fonti di energia che dovrebbero crescere quest’anno “indipendentemente dalla durata del blocco o dalla forza del recupero”, afferma il rapporto. Questo può essere visto nella figura seguente.

Il grafico seguente mostra come una ripresa della pandemia, in cui le restrizioni vengono gradualmente allentate nel corso dell’anno, dovrebbe spingere le fonti di elettricità a basse emissioni di carbonio al 40% della produzione di energia nel 2020, estendendo il leggero vantaggio sul carbone raggiunto lo scorso anno. Questo sarebbe il livello più alto mai registrato, anche se in parte a causa di un calo del 5% della domanda totale di elettricità.

Si prevede che nuovi progetti online quest’anno aumenteranno la quota di energia eolica e solare della produzione globale di elettricità fino al 9%, il doppio rispetto ai livelli visti solo cinque anni fa.

Secondo le stime dell’IEA, il consumo totale di energia rinnovabile, anche per il riscaldamento e i trasporti, aumenterà di circa l’1% nel 2020 e ci sarà ancora un aumento anche se la ripresa economica è lenta.

Tuttavia, nonostante sia più resistente di altre industrie, il settore delle energie rinnovabili ha ancora molte sfide da affrontare. La fine del 2020 segna un’importante scadenza per i nuovi progetti eolici negli Stati Uniti e in Cina per ricevere crediti e sussidi fiscali, ma i progressi su questi progetti sono ora altamente incerti.

In un recente post sul blog , l’analista IEA Heymi Bahar scrive che quello che doveva essere “un anno eccezionale per le energie rinnovabili” è stato ostacolato dalla catena di approvvigionamento e dalle interruzioni del lavoro legate alla pandemia.

La produzione di turbine eoliche è stata particolarmente colpita a causa di una catena di approvvigionamento molto globale rispetto ai pannelli solari, che sono in gran parte fabbricati in Cina.

Metodi e discrepanze

Quando Carbon Brief ha tentato di calcolare una cifra per il calo totale delle emissioni di CO2 quest’anno a causa del coronavirus, ha raggiunto una cifra leggermente più modesta del 5,5%, rispetto all’8% dell’IEA.

Questa analisi si basava su cinque serie di dati chiave che coprono circa i tre quarti delle emissioni annuali di CO2 del mondo, con l’aspettativa che gli elementi non coperti si sarebbero aggiunti al totale finale.

L’IEA ha accesso a una gamma molto più ampia di informazioni dettagliate e la sua analisi si basava su dati disponibili fino a metà aprile, inclusi i dati inviati dai paesi all’IEA, altre pubblicazioni statistiche delle amministrazioni nazionali e stime dell’agenzia stessa quando mancavano dati ufficiali .

Fonte: Carbonbrief

Traduzione a cura della redazione di Ancler