Global Carbon Project: il coronavirus causa un “calo record” delle emissioni di combustibili fossili nel 2020

Secondo una nuova analisi le emissioni globali di anidride carbonica (CO2) derivanti dai combustibili fossili e dall’industria nel 2020 dovrebbero diminuire del 7% a causa degli effetti dei blocchi conseguenti al Covid-19 sulle economie di tutto il mondo.
Le ultime stime del Global Carbon Project (GCP) suggeriscono che le emissioni quest’anno ammonteranno a 34 miliardi di tonnellate di CO2 (GtCO2), con un calo di 2,4 GtCO2 rispetto al 2019.
Questa diminuzione annuale è il più grande calo assoluto delle emissioni mai registrato, dicono i ricercatori, e il più grande dalla seconda guerra mondiale.
Le stime dello studio affermano che le emissioni di CO2 fossile sono diminuite in tutti i paesi che sono i maggiori emettitori del mondo, e specificatamente negli Stati Uniti (-12%), nell’UE (-11%), in India (-9%) e in Cina (-1,7%).
Ma nonostante queste riduzioni, le stime suggeriscono che. combinate agli impatti del cambiamento dell’uso del suolo, le emissioni di CO2 causate dall’uomo quest’anno raggiungeranno un livello totale di 40 GtCO2. E questo vedrà i livelli di CO2 atmosferica aumentare di una media annua pari a 412 ppm (parti per milione), il 48% in più rispetto al periodo precedente la rivoluzione industriale. In calo delle emissioni in un solo anno quindi non rallenterà il ritmo del riscaldamento globale, tuttavia secondo i ricercatori una ripresa economica “in linea con la lotta al cambiamento climatico” offrirà una “opportunità unica” per garantire i necessari tagli delle emissioni a lungo termine.

Qual è l’impatto di Covid sulle emissioni di CO2 del 2020?

La stima provvisoria delle emissioni di CO2 nel 2020 è la quindicesima di una serie annuale di “budget globali del carbonio” prodotta da un gruppo internazionale di scienziati; lo studio di quest’anno è stato pubblicato su Earth System Science Data e utilizza quattro diversi metodi per valutare le emissioni regionali e globali in tutto il mondo.

I risultati evidenziano la portata dell’impatto che Covid-19 ha avuto sulle economie mondiali. Il picco della diminuzione delle emissioni nel 2020 si è verificato nella prima metà di aprile, quando le misure di blocco in risposta al Covid-19 erano ai massimi livelli, in particolare in Europa e negli Stati Uniti. A quel punto le emissioni globali giornaliere di CO2 fossile sono state di circa il 17% inferiori ai livelli medi del 2019.

Per l’intero anno, i ricercatori stimano che la CO2 da combustibili fossili e industria (FF&I) – che include le emissioni derivanti dalla combustione di combustibili fossili, dalla produzione di cemento e da altri processi industriali – diminuirà di 2,4 GtCO2 rispetto al 2019. Questa riduzione, mai vista prima secondo i ricercatori, equivale a un calo del 7% delle emissioni globali.

Il dottor Glen Peters, direttore della ricerca presso il Center for International Climate Research (CICERO) in Norvegia, ha dichiarato in una conferenza stampa: “Bisognerebbe tornare al 1945 – alla seconda guerra mondiale – per vedere un calo relativo maggiore di questo 7%“.

Il 2020 ha anche registrato il primo calo netto delle emissioni globali rispetto al 2009 (dell’1,3%) anno in cui la diminuzione era stata dovuta alla crisi finanziaria globale iniziata nel 2008.

La crisi del 2008 è stata seguita da un “enorme rimbalzo” delle emissioni nei primi anni 2010. Ha spiegato Peters: “Successivamente tra il 2014 e il 2016 le emissioni globali si sono stabilizzate, e poi sono aumentate di nuovo nel 2017 e nel 2018, prima di stabilizzarsi nuovamente nel 2019″.

Tendenze decennali e ripresa economica

Il nuovo studio rileva che dagli anni ’60 le emissioni globali di CO2 “sono aumentate ogni decennio”. E, mentre il tasso di crescita delle emissioni è sceso dagli anni ’60 agli anni ‘90 passando dal 4,3% allo 0,9% all’anno, nelgli anni 2000 è aumentato nuovamente del 3,0% all’anno e dell’1,2% all’anno nel decennio successivo.

Mentre le emissioni hanno continuato a crescere, le emissioni pro capite sono rimaste relativamente stabili negli ultimi dieci anni. Il grafico seguente mostra le emissioni pro capite medie globali per ogni anno dal 1959 al 2020.

In occasione del quinto anniversario dell’accordo di Parigi i ricercatori sottolineano che “la crescita delle emissioni globali di CO2 ha cominciato a vacillare“. Tuttavia, il rimbalzo delle emissioni visto all’indomani delle precedenti crisi globali suggerisce che il modo in cui i paesi stimoleranno le loro economie dopo i blocchi del Covid-19 giocherà un ruolo chiave nelle emissioni future.

La professoressa Corinne Le Quéré, ricercatrice della Royal Society in scienze del cambiamento climatico presso l’Università dell’East Anglia, ha affermato “solo quest’anno non cambierà nulla” in termini di ritmo del riscaldamento, ma i pacchetti di stimolo economico “avranno un effetto enorme“.

“L’enorme impatto dei blocchi del Covid-19 significa che un rimbalzo delle emissioni globali è molto probabile“, ha aggiunto, ma “ciò che è più difficile da dire è esattamente quale sarà la dimensione del rimbalzo nel 2021 – se tornerà al livello del 2019 o se sarà anche superiore”.

I pacchetti di stimolo “faranno la differenza” per le emissioni nel 2021, ha osservato Le Quéré, ma “ci sono molti investimenti che potrebbero essere allineati con la lotta al cambiamento climatico”.

Le Quéré ha anche fatto riferimento a un recente studio che ha rilevato che una ripresa economica globale “indirizzata verso stimoli verdi e riduzioni degli investimenti in combustibili fossili” offrirebbe una “buona opportunità” di limitare il riscaldamento a 1,5 ° C.

Riferendosi anche ai limiti del riscaldamento globale di Parigi, il prof. Pierre Friedlingstein, presidente di modellazione matematica dei sistemi climatici presso l’ Università di Exeter , ha dichiarato alla conferenza stampa che “abbiamo bisogno di riduzioni sostenute delle emissioni di 1-2 GtCO2 all’anno nei prossimi 20-30 anni per limitare il riscaldamento ben al di sotto dei 2°C”.

La combinazione di pacchetti di stimolo economico, il calo delle emissioni nel 2020, nuovi impegni zero-netto e gli effetti emergenti delle politiche climatiche esistenti offre una “opportunità unica” per effettuare tagli a lungo termine alle emissioni globali, ha aggiunto Friedlingstein.

La riduzione delle emissioni

Lo studio rileva che il 2020 vedrà riduzioni delle emissioni del 9-12% negli Stati Uniti, nell’UE e in India, poiché i blocchi accelerano una tendenza preesistente di diminuzione delle emissioni.
Tuttavia, in Cina, la riduzione delle emissioni prevista per il 2020 è molto più modesta. Ciò è in parte dovuto alla sua tendenza all’aumento delle emissioni negli ultimi anni, ma anche al risultato di un blocco precedente e più breve che ha consentito alle emissioni di rimbalzare più rapidamente.
Il grafico seguente mostra i cambiamenti nelle emissioni di combustibili fossili per i quattro maggiori emettitori – Stati Uniti, Cina, UE e India – per il periodo dal 2017 al 2020, così come il resto del mondo. Sottolinea che le emissioni sono diminuite in ogni paese o regione indicata.

USA
Le emissioni statunitensi da combustibili fossili hanno contribuito per il 14% al totale globale nel 2019. Tuttavia, i ricercatori spiegano che le emissioni complessive negli Stati Uniti sono diminuite dello 0,7% all’anno negli ultimi dieci anni, in gran parte guidate da una diminuzione di circa le emissioni derivanti dalla combustione di combustibili fossili dal 2010.
I ricercatori prevedono una riduzione del 10% delle emissioni derivanti dalla combustione di combustibili fossili negli Stati Uniti nel 2020 e una riduzione del 12% delle emissioni complessive.
Lo studio stima che la pandemia di Covid-19 ridurrà le emissioni di carbone negli Stati Uniti del 18% nel 2020. Inoltre, nonostante le tendenze all’aumento delle emissioni di petrolio, gas e cemento negli ultimi anni, si prevede che quest’anno esse diminuiranno del 14%, dell’1,7% e dello 0,5%, rispettivamente.
I ricercatori notano anche che negli ultimi anni gli Stati Uniti hanno assistito a una significativa diminuzione dell’uso delle emissioni di carbone, accompagnata da un boom del gas di scisto e da una forte crescita delle energie rinnovabili.
“Il Covid-19 ha sostanzialmente accelerato o bloccato alcuni di quei cali di carbone“, ha detto Peters alla conferenza stampa.

UE e Regno Unito
I ricercatori stimano un calo delle emissioni di CO2 nell’UE27 dell’11% per il 2020.
L’UE ha sperimentato cambiamenti nell’uso del carbone simili a quelli degli Stati Uniti negli ultimi dieci anni, osservano i ricercatori. Si stima che quest’anno anche le emissioni di petrolio, gas e cemento diminuiranno rispettivamente del 12%, del 3% e del 5%, sebbene il consumo di petrolio e gas sia in ripresa negli ultimi anni, osserva lo studio.
Secondo i ricercatori, nel Regno Unito è previsto un calo delle emissioni del 13% quest’anno a seguito delle ampie misure di blocco introdotte a marzo, oltre alla seconda ondata di pandemia. Questo è “uno dei maggiori cali a livello mondiale”, ha detto Le Quéré alla conferenza stampa, aggiungendo che “l’unico Paese che ha un calo maggiore è la Francia con il 15%”.

India
I ricercatori osservano che le emissioni di CO2 in India , il terzo più grande emettitore al mondo, erano già al di sotto dei loro livelli normali nel 2019 prima della pandemia. Questo è stato il risultato di “turbolenze economiche e forte generazione di energia idroelettrica”, dicono i ricercatori, aggiungendo che le emissioni in India sono aumentate solo dell’1% nel 2019.
“L’India è un po’ più interessante“, ha affermato Peters alla conferenza stampa. “Ha avuto una rapida crescita nell’ultimo decennio di circa il 5% all’anno. L’anno scorso le cose sembravano un po’ traballanti: un’economia più debole, un anno importante per l’idroelettrico a causa del tempo, quindi le emissioni non sono cresciute molto nel 2019 “.
Nonostante una tendenza all’aumento delle emissioni in India da petrolio e carbone negli ultimi dieci anni, insieme a una crescita moderata di gas e cemento, si prevede che la pandemia ridurrà le emissioni rispettivamente del 7%, 10%, 2% e 15% in queste quattro aree nel 2020.

Cina
Come il più grande emettitore al mondo, la Cina ha “dominato la tendenza globale” delle emissioni di CO2 negli ultimi dieci anni con un aumento delle emissioni dell’1,2% all’anno, dicono i ricercatori.
In effetti, l’aggiornamento GCP dello scorso anno ha rilevato che le emissioni globali di combustibili fossili nel 2019 sarebbero diminuite se non fosse stato per le crescenti emissioni della Cina.
Mentre la Cina ha registrato un modesto aumento delle emissioni di gas, petrolio e cemento negli ultimi dieci anni, il principale motore di questo aumento delle emissioni è dovuto all’uso del carbone.
Si prevede che le emissioni cinesi del carbone diminuiranno dello 0,3% rispetto al 2020, affermano i ricercatori, ma ammonteranno comunque a circa 7,2 GtCO2. La Cina dovrebbe anche vedere un aumento delle emissioni di petrolio e gas del 3% e del 6% quest’anno.
Inoltre, i ricercatori notano che la pandemia è iniziata prima in Cina e il periodo di blocco è stato più breve, quindi le emissioni sono rimbalzate molto più rapidamente. Il calo relativo delle emissioni dalla Cina dovuto alla pandemia è, quindi, inferiore rispetto agli altri grandi emettitori, con una diminuzione dell’1,7% prevista nel 2020.

Resto del mondo
Per il resto del mondo, le emissioni di carbone, petrolio, gas e cemento dovrebbero diminuire rispettivamente del 7%, 7%, 4% e 0,5% nel 2020, secondo lo studio. Ciò contribuisce a una riduzione complessiva stimata del 7% delle emissioni per il 2020.

Dimezzate le emissioni dei trasporti di superficie

L’impatto del Covid-19 ha colpito ogni settore della società. Il grafico seguente, un aggiornamento dei dati pubblicati in uno studio di Le Quéré e colleghi all’inizio di quest’anno, mostra le riduzioni delle emissioni giornaliere di CO2 per una serie di settori fino al 2020. Sconta altri fattori, come la variabilità naturale, la temperatura indotta variazione della domanda di riscaldamento e l’effetto dei pacchetti di stimolo economico già avviati.

Variazioni stimate nelle emissioni di CO2 fossile causate dalle misure di confinamento COVID-19

Il grafico evidenzia come il trasporto di superficie – viaggi su strada e su rotaia – sia stato il settore più colpito dai blocchi in tutto il mondo. Ciò si riflette anche nel grafico successivo, che mostra l’andamento globale delle variazioni delle emissioni di CO2 dal 2017 al 2020, suddivise per tipo di carburante. La riduzione più significativa delle emissioni quest’anno proviene dal petrolio, che è diminuito di quasi 1GtCO2 nel 2020.

Il GCP stima che le emissioni del trasporto di superficie siano diminuite di circa la metà al culmine della pandemia e l’ analisi di ottobre ha rilevato che le emissioni del trasporto via terra erano state ridotte di 841 MtCO2 rispetto allo stesso periodo di tempo nel 2019.
Questo è un fattore significativo per la riduzione delle emissioni globali, poiché il trasporto di superficie rappresenta circa il 20% delle emissioni globali, affermano i ricercatori.
Questa diminuzione è in gran parte dovuta alla riduzione delle emissioni stradali. Le Quéré ha dichiarato alla conferenza stampa che questi cambiamenti “non sono stati una diminuzione strutturale, ma cambiamenti forzati nel comportamento” e quindi è probabile che le emissioni riprendano rapidamente a seguito dell’allentamento delle restrizioni del Covid-19.
Anche le emissioni dell’aviazione sono state ridotte drasticamente, con una riduzione del 75% osservata durante il picco dei blocchi del Covid-19. Tuttavia, le emissioni del trasporto aereo “rappresentano poco meno del 3% delle emissioni globali”, notano i ricercatori, e quindi la variazione delle emissioni da questo settore è stata molto meno significativa per la diminuzione complessiva delle emissioni.
All’inizio di dicembre 2020, le emissioni del trasporto stradale e dell’aviazione erano ancora al di sotto dei livelli di dicembre 2019, rispettivamente di circa il 10% e il 40%, osservano i ricercatori. Aggiungono che gli effetti combinati delle riduzioni delle emissioni dei trasporti aerei e di superficie stanno agendo per mantenere le emissioni mensili globali nel dicembre 2020 di circa il 3% al di sotto dei livelli di dicembre 2019.

Nel frattempo, anche le emissioni di carbone sono diminuite. “Le emissioni derivanti dall’uso del carbone erano in una sorta di tendenza al ribasso, il che è un buon segno“, ha detto Peters alla conferenza stampa. Tuttavia, non è possibile determinare se questa sia stata una tendenza sostenuta a causa degli impatti della pandemia, ha aggiunto: “Sarà interessante vedere come il carbone si riprenderà nei prossimi anni“.

Il grafico seguente evidenzia che il carbone produce ancora una grande percentuale delle emissioni di CO2 fossile ogni anno.

Le emissioni dell’industria, compresa la produzione di metalli, prodotti chimici e manifattura, rappresentano il 22% delle emissioni globali. Durante il picco dei blocchi del Covid-19, le emissioni di questo settore sono diminuite fino al 30%, secondo lo studio, e le restrizioni stanno ancora agendo per ridurre le emissioni dell’industria in molte parti del mondo.
Il rimbalzo delle emissioni dell’industria “potrebbe essere tendenze preesistenti nell’industria“, ha detto Le Quéré alla conferenza stampa, oppure potrebbe essere “l’inizio dell’effetto di stimolo economico in paesi come la Cina“.
E, infine, la generazione di elettricità è il settore a più alte emissioni al mondo, contribuendo per il 44% alle emissioni globali. Durante il picco della pandemia, le emissioni di questo settore sono state ridotte fino al 15%, secondo lo studio, in gran parte a causa delle riduzioni del carbone precedentemente menzionate nell’UE e negli Stati Uniti.

Fonte: Carbon Brief
Traduzione e adattamento a cura della redazione di Ancler