La legislazione dell’UE ha portato a miglioramenti nella qualità dell’aria. La percentuale di cittadini esposti a livelli di inquinanti superiori agli standard legali dell’UE fissati per proteggere la salute umana è diminuita tra il 2000 e il 2020, in particolare per il PM2,5 e l’NO2 (in parte a causa delle riduzioni delle emissioni del trasporto su strada nel 2020 dovute alle misure di blocco legate al Covid-19). Per questi inquinanti, meno dell’1% dei cittadini è stato esposto a livelli superiori agli standard legali dell’UE nel 2020. Tuttavia, la scarsa qualità dell’aria rimane un problema: nel 2020, il 12% dei cittadini è stato esposto a livelli di O3 e l’11% a livelli di PM10 superiori agli standard UE.

Figura 1. Popolazione urbana esposta a concentrazioni di inquinanti atmosferici superiori a determinati standard di qualità dell’aria dell’UE, UE-27

Oltre il 70% dei cittadini dell’UE vive in aree urbane , dove l’elevata densità di popolazione e le attività economiche causano elevati livelli di inquinamento atmosferico. Tale esposizione è collegata a effetti negativi sulla salute, come problemi respiratori e cardiaci e cancro . Il particolato (PM), O 3 , NO 2 e SO 2 sono associati a gravi problemi di salute . Le direttive UE sulla qualità dell’aria mirano a proteggere la salute, la vegetazione e gli ecosistemi naturali fissando valori limite e obiettivi per gli inquinanti atmosferici (e obiettivi a lungo termine per l’O 3 ).

Nell’ambito del piano d’azione per l’inquinamento zero del Green Deal europeo, la Commissione europea ha fissato l’obiettivo per il 2030 di ridurre il numero di morti premature causate dal particolato fine (PM 2,5) di almeno il 55% rispetto ai livelli del 2005.

Per la maggior parte degli inquinanti, in particolare le particelle fini (PM 2,5 ) e NO 2 , la percentuale di persone esposte a livelli superiori agli standard dell’UE è diminuita dal 2000. Nel 2020, meno dell’1% della popolazione urbana viveva in zone che superavano i valori limite dell’UE per PM 2.5 e NO 2 . Nel caso di NO 2 , ciò è in parte dovuto al fatto che le misure di blocco introdotte nel 2020 per arrestare o ridurre al minimo la diffusione del Covid-19 hanno portato a una riduzione dell’attività nel settore del trasporto su strada.

Per l’OS 2 , la percentuale esposta a livelli superiori al valore limite è diminuita tra il 2000 e il 2020, scendendo a meno dello 0,1% nel periodo 2010-2020 (con un massimo del 2% nel 2006). Pertanto, questi valori non sono esposti nella Figura 1.

Tuttavia, in molte aree si registrano ancora livelli superiori ad altri standard dell’UE. Ad esempio, sebbene sostanzialmente inferiore al picco del 48% nel 2003, nel 2020 l’11% dei cittadini urbani era ancora esposto a PM con un diametro di 10 µm o inferiore (PM 10 ) al di sopra del valore limite giornaliero dell’UE.

O 3 è un inquinante secondario formato da altri inquinanti in presenza di luce solare. I suoi livelli sono determinati dalle emissioni e dalle condizioni climatiche. La proporzione della popolazione esposta a O 3 al di sopra dei livelli obiettivo dell’UE ha oscillato da un picco del 64% nel 2003 al 9% nel 2014. Da questo valore basso, l’esposizione della popolazione urbana ha fluttuato fino a raggiungere il secondo valore più basso del 12% in 2020.

Poiché vi sono relativamente poche misurazioni riportate di BaP e queste non sono state considerate omogenee in tutta Europa fino al 2008, i valori non sono presentati nella Figura 1. Considerando i dati riportati dopo quell’anno, la porzione della popolazione urbana esposta a concentrazioni superiori al BaP il valore obiettivo ha mostrato una leggera diminuzione dal 31% per poi stabilizzarsi intorno al 15-17% nel periodo 2017-2020.

Figura 2. Popolazione urbana esposta a concentrazioni di inquinanti atmosferici superiori alle linee guida sulla qualità dell’aria dell’OMS del 2005, UE-27

Il programma dell’UE per l’aria pulita ha fissato l’obiettivo a lungo termine di conformarsi alle linee guida sulla qualità dell’aria dell’OMS, che sono molto più rigorose degli standard stabiliti dalla direttiva sulla qualità dell’aria dell’UE e si basano su ciò che è considerato necessario per garantire la protezione della salute umana . Il Green Deal europeo propone di rivedere gli standard di qualità dell’aria dell’UE per allinearli maggiormente alle raccomandazioni dell’Organizzazione mondiale della sanità. A seguito di ciò, la Commissione ha avviato una revisione delle direttive sulla qualità dell’aria ambiente , con l’obiettivo, tra l’altro, di allineare maggiormente gli standard di qualità dell’aria dell’UE alle raccomandazioni dell’OMS.

L’OMS ha pubblicato nuove linee guida sulla qualità dell’aria nel 2021 , con livelli generalmente inferiori a quelli della versione del 2005 . Questa edizione dell’indicatore include per la prima volta le linee guida dell’OMS del 2021.

Poiché le misurazioni riportate di BaP sono relativamente poche e queste non sono state considerate omogenee in tutta Europa fino al 2008, i valori non sono presentati nella figura 2. Quando si considera il “livello di riferimento” stimato per BaP, la porzione della popolazione esposta ha è passato da circa il 90%, nel 2009, al 66% nel 2020, il valore più basso del periodo 2008-2020.

I risultati per SO 2 mostrano che la porzione della popolazione urbana esposta a concentrazioni superiori alla linea guida giornaliera dell’OMS ha raggiunto un minimo dell’1% nel 2019 e nel 2020. Pertanto, anche questi valori non sono visualizzati nella Figura 2.

I nuovi valori guida sulla qualità dell’aria dell’OMS sono molto più bassi rispetto ai valori precedenti (ad eccezione di SO 2 ) e quindi si possono vedere pochi progressi nel calcolo retrospettivo dell’esposizione, ad eccezione di PM 10 . La percentuale della popolazione urbana dell’UE esposta a concentrazioni superiori al valore guida annuale dell’OMS del 2021 per il PM 10 è diminuita dal 97% nel 2000 al 71% nel 2020. Per NO 2 , la diminuzione per l’esposizione al di sopra del valore guida annuale dell’OMS del 2021 era da 100 % all’89%. Per O 3 , la percentuale della popolazione esposta a concentrazioni superiori al valore guida a breve termine dell’OMS del 2021 ha oscillato tra il 93% e il 98% nel periodo 2013-2020, senza una tendenza al ribasso nel tempo. Lo stesso vale per il PM 2,5 , per il quale la quota di popolazione esposta a medie annue superiori a 5 µg/m 3 variava dal 96% al 100%.

Fonte: EEA