Alla fine del 2019, a Wuhan in Cina è stata identificata una nuova malattia infettiva con trasmissione da uomo a uomo (COVID-19), trasformatasi in una pandemia globale. I paesi di tutto il mondo hanno implementato una sorta di blocco per rallentare l’infezione e mitigarla. Il blocco dovuto a COVID-19 ha avuto effetti drastici sul fronte sociale ed economico. Tuttavia, questo blocco ha anche avuto qualche effetto positivo sull’ambiente naturale. I dati recenti rilasciati dalla NASA (National Aeronautics and Space Administration) e dall’ESA (European Space Agency) indicano che l’inquinamento in alcuni degli epicentri di COVID-19 come Wuhan, Italia, Spagna e USA si è ridotto fino al 30%.
Un nuovo studio ha raccolto i dati ambientali rilasciati dalla NASA e dall’ESA prima e dopo la pandemia di coronavirus cercandone l’impatto sulla qualità ambientale.

Una nuova malattia infettiva della famiglia del coronavirus è stata identificata a Wuhan, in Cina, alla fine di dicembre 2019, che è stata successivamente denominata COVID-19. Nel gennaio 2020, l’OMS (Organizzazione mondiale della sanità) ha confermato la trasmissione da uomo a uomo di COVID-19 attraverso le goccioline respiratorie (OMS, 2020). Più tardi nello stesso mese, le autorità hanno confermato un gruppo di casi di COVID-19 a Wuhan, che è aumentato rapidamente non solo nelle aree circostanti, ma si è diffuso anche in tutto il paese e il contagio si è trasformato in epidemia. Il 23 gennaio Wuhan è stata messa in quarantena, mentre la provincia di Hubei segue entro pochi giorni. Successivamente, il governo cinese ha bloccato l’intero paese per rallentare la diffusione dell’infezione e alleviare il carico sulle strutture sanitarie. Le autorità cinesi hanno chiuso i trasporti pubblici, gli istituti scolastici, i centri commerciali, i parchi e altri punti di interazione sociale per limitare la trasmissione di COVID-19. Il 30 gennaio, l’OMS ha dichiarato l’emergenza sanitaria pubblica mondiale. A febbraio iniziano i focolai in Iran, Italia e altri paesi in tutto il mondo. Successivamente, l’epidemia si trasforma in pandemia e alla fine di marzo metà della popolazione mondiale è stata sottoposta ad una qualche forma di blocco. Al 16 aprile 2020, il numero totale di casi di COVID-19 ha superato i 2,1 milioni in tutto il mondo, con il numero totale di morti superiore a 135.000 (OMS, 2020).

Quando i paesi sono entrati in blocco, le attività industriali sono state chiuse a livello globale. Tra molti altri settori, il trasporto è stato quello più colpito dal blocco. Il trasporto stradale e aereo si sono interrotti poiché le persone non sono state autorizzate a viaggiare o hanno smesso di farlo. I viaggi aerei sono diminuiti del 96% a causa del COVID-19, il minimo degli ultimi 75 anni. Inoltre, non solo il settore dei trasporti, ma anche il settore industriale e manifatturiero è stato pesantemente colpito dalla pandemia. La domanda mondiale di petrolio è diminuita drasticamente e i prezzi sono precipitati, poiché i settori industriale e dei trasporti si sono arrestati in tutto il mondo. La pandemia ha avuto un grave impatto negativo sulla salute umana e sull’economia mondiale, tuttavia il blocco si è tradotto anche in una riduzione dell’inquinamento a causa delle limitate attività sociali ed economiche.

L’NO2 (biossido di azoto) è un inquinante altamente reattivo ed emesso soprattutto dalla combustione di combustibili fossili. L’inquinamento da traffico è considerato la principale fonte di emissioni. L’NO2 è considerato altamente letale per la salute umana poiché gli studi dimostrano che l’esposizione sia a breve che a lungo termine all’NO2 può aumentare il tasso di mortalità. L’NO2 può causare iper-reattività bronchiale, infiammazione cellulare e problemi respiratori. Ogni anno in tutto il mondo 4,6 milioni di persone muoiono a causa della scarsa qualità dell’aria. L’inquinamento atmosferico è un problema globale e i suoi effetti sono gravi anche nelle nazioni sviluppate come l’Europa, dove nel 2012 si stima che 193.000 persone siano morte a causa dell’inquinamento atmosferico.

Valutazione dell’inquinamento durante COVID-19

Blocco dovuto alle attività di trasporto ridotte del COVID-19 che si traduce in un minore consumo di energia e una minore domanda di petrolio. Questi cambiamenti nelle attività di trasporto e nella domanda di petrolio esercitano un impatto significativo sulla qualità ambientale. La NASA (National Aeronautics and Space Administration) e l’ESA (European Space Agency) hanno rilasciato nuove prove che suggeriscono che la qualità ambientale è migliorata e l’emissione di NO2 ridotta fino al 30%. La NASA raccoglie i dati utilizzando OMI (Ozone Monitoring Instruments) sul suo satellite AURA. Mentre, l’ESA raccoglie i dati tramite il satellite Sentinel-5P utilizzando TROPOMI (TROPOspheric Monitoring Instrument). La NASA e l’ESA rilasciano immagini satellitari di vari paesi prima e dopo il blocco ( Tabella 1 ) .

Inoltre, Google pubblica i dati del rapporto sull’indice di mobilità dal 23 febbraio al 05 aprile (vedere la tabella 2 ). I dati mostrano che la mobilità si è ridotta fino al 90%. In particolare in Spagna, Italia e Francia, mentre la mobilità è diminuita di meno negli Stati Uniti.

Wuhan

Concentrazione di NO2 a Wuhan durante il 2019 e il 2020. Dove le emissioni di NO2 sono ridotte fino al 30% (NASA, 2020). Le emissioni di NO2 vengono misurate utilizzando gli strumenti TROPOMI tramite il satellite Sentinel-5P. L’immagine fornisce un confronto tra le emissioni di NO2 a Wuhan nel 2019 (gennaio e febbraio) e nel 2020 (gennaio e febbraio) ed indica chiaramente che le emissioni di NO2 si sono ridotte in modo significativo a causa del COVID-19.

Cina

Sequenza delle emissioni di NO2 della Cina prima e dopo il blocco. Le emissioni di NO2 dal 10 al 25 febbraio dopo l’implementazione del blocco (ESA, 2020 ) si sono ridotte fino al 20-30%. L’immagine satellitare è stata acquisita dal satellite dell’ESA Sentinel-5P utilizzando lo strumento TROPOMI.

Italia

Concentrazione di emissioni di NO2 in Italia durante marzo 2019 e marzo 2020. L’immagine indica che la concentrazione di NO2 si è ridotta significativamente durante il blocco a causa della chiusura del trasporto e della scarsa mobilità. L’immagine satellitare è stata acquisita dal satellite dell’ESA Sentinel-5P utilizzando lo strumento TROPOMI. Le emissioni di NO2 in tutta Italia sono ridotte fino al 20-30% (ESA, 2020).

Spagna

Concentrazione di emissioni di NO2 in Spagna durante marzo 2019 e marzo 2020. Le emissioni di NO2 (ESA, 2020), si sono ridotte fino al 20-30% in Spagna a causa del blocco, in particolare nelle principali città come Madrid, Barcellona e Siviglia. L’immagine satellitare è stata acquisita dal satellite dell’ESA Sentinel-5P utilizzando lo strumento TROPOMI.

Francia

Concentrazione di emissioni di NO2 in Francia durante marzo 2019 e marzo 2020. Le emissioni di NO2 sono ridotte dal 20 al 30% in Francia (ESA, 2020). L’immagine satellitare è stata acquisita dal satellite dell’ESA Sentinel-5P utilizzando lo strumento TROPOMI. Le emissioni di NO2 si sono ridotte significativamente durante il blocco in tutta Parigi e in altre grandi città a causa della chiusura dei trasporti.

Stati Uniti d’America

Concentrazione di emissioni di NO2 nella parte nord-orientale degli Stati Uniti da marzo 2015 a 2019 e marzo 2020. L’immagine satellitare è stata acquisita dalla NASA tramite il satellite AURA utilizzando lo strumento OMI. Dove le emissioni di NO2 si sono ridotte fino al 30% a causa del blocco nella parte nord-orientale degli Stati Uniti (NASA, 2020).

Conclusione

COVID-19 è una pandemia globale e una grave minaccia per la salute umana che blocca le attività economiche, tuttavia è anche stata considerata una “benedizione sotto mentite spoglie”, che ha permesso una riduzione dell’inquinamento e una ripresa della natura. Questo impatto positivo sull’ambiente potrebbe essere temporaneo, ma i governi e gli individui dovrebbero imparare da questo blocco su come ridurre l’inquinamento a lungo termine.

Fonte: Science Direct