La maggior parte degli europei vive in aree, soprattutto città, dove l’inquinamento atmosferico può raggiungere livelli elevati. Sia l’esposizione a breve che a lungo termine all’inquinamento atmosferico può portare a un’ampia gamma di malattie, tra cui ictus, broncopneumopatia cronica ostruttiva, trachea, bronchi e tumori polmonari, asma aggravato e infezioni delle basse vie respiratorie. L’ Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) fornisce prove dei legami tra l’esposizione all’inquinamento atmosferico e il diabete di tipo 2, l’obesità, l’infiammazione sistemica, il morbo di Alzheimer e la demenza. L’ Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro ha classificato l’inquinamento atmosferico, in particolare il PM 2,5 , come una delle principali cause di cancro. Una recente revisione globale ha rilevato che l’esposizione cronica può interessare ogni organo del corpo , complicando ed esacerbando le condizioni di salute esistenti.

Impatti sulla salute dell’inquinamento atmosferico

Impatti sulla salute dell'inquinamento atmosferico

Nota : particolato con diametro uguale o inferiore a 2,5 µm (PM 2,5 ), particolato con diametro pari o inferiore a 10 µm (PM 10 ), ozono (O 3 ), biossido di azoto (NO 2 ), benzo [a]pirene (BaP) e anidride solforosa (SO 2 ). Fonte: AEA, ” Ambiente sano, vite sane “, 2019

Il particolato fine (PM 2,5 ) è l’inquinante atmosferico che determina i problemi di salute più significativi e la mortalità prematura. Nel 2019 le concentrazioni di PM hanno superato i valori limite dell’UE in gran parte dell’Europa .

L’ AEA stima che , nel 2019, circa 307.000 decessi prematuri siano stati attribuibili al PM 2,5 nei 27 Stati membri dell’UE. Il biossido di azoto (NO 2 ) è stato collegato a 40.400 morti premature e l’ozono troposferico è stato collegato a 16.800 morti premature.

Nel 2021 l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha pubblicato nuove linee guida sulla qualità dell’aria per proteggere la salute umana, aggiornando le linee guida sulla qualità dell’aria del 2005 sulla base di una revisione sistematica delle ultime prove scientifiche di come l’inquinamento atmosferico danneggia la salute umana.

L’Unione Europea (UE) ha anche stabilito gli standard per i principali inquinanti atmosferici nelle direttive sulla qualità dell’aria ambiente . Sebbene questi valori fossero basati sulle linee guida dell’OMS del 2005 sulla qualità dell’aria, riflettono anche la fattibilità tecnica ed economica del loro raggiungimento negli Stati membri dell’UE. Gli standard di qualità dell’aria dell’UE sono quindi meno esigenti delle linee guida dell’OMS sulla qualità dell’aria.

Nell’ambito del Piano d’azione per l’inquinamento zero europeo, la Commissione europea ha fissato l’obiettivo per il 2030 di ridurre il numero di morti premature causate dal PM 2,5 di almeno il 55% rispetto ai livelli del 2005. A tal fine, la Commissione Europea ha avviato una revisione delle direttive sulla qualità dell’aria ambiente , con l’obiettivo di allineare maggiormente gli standard di qualità dell’aria alle raccomandazioni dell’OMS.

In termini di tendenza passata, dal 2005 al 2019 i decessi prematuri attribuiti all’esposizione al PM 2,5 nell’UE 27 sono diminuiti del 33% raggiungendo 307.000. Se la qualità dell’aria dovesse continuare a migliorare e il numero di decessi prematuri all’anno continuasse a diminuire a un tasso comparabile in futuro, l’obiettivo di inquinamento zero verrebbe raggiunto entro il 2032, come mostrato nella figura seguente.

Morti premature attribuite al PM 2,5 nell’UE-27 dal 2005 al 2019 e distanza dall’obiettivo di una riduzione del 55% dei livelli di decessi prematuri del 2005

Disuguaglianze nell’esposizione e vulnerabilità all’inquinamento atmosferico in Europa

L’inquinamento atmosferico colpisce le persone in modi diversi. Le persone anziane, i bambini e le persone con condizioni di salute preesistenti sono più sensibili agli impatti sulla salute dell’inquinamento atmosferico . Inoltre, le persone più svantaggiate nella società spesso hanno una salute peggiore e un minore accesso a cure mediche di alta qualità, aumentando la loro vulnerabilità.

Esistono prove evidenti che collegano uno status socioeconomico inferiore a una maggiore esposizione all’inquinamento atmosferico. In gran parte dell’Europa, le persone più povere hanno maggiori probabilità di vivere vicino a strade trafficate o aree industriali e, quindi, devono affrontare livelli più elevati di esposizione all’inquinamento atmosferico. Allo stesso tempo, i modelli di esposizione variano tra le città europee. In alcune città le persone più ricche vivono in zone centrali e inquinate, mentre in altre città europee le zone centrali sono abitate da comunità più povere.

In Europa, le regioni caratterizzate da un PIL pro capite più basso hanno livelli più elevati di PM 2,5 e tendono a trovarsi nell’Europa orientale e sudorientale. Questo modello è in gran parte determinato dalla combustione di combustibili solidi di bassa qualità (ad esempio carbone e legna) in forni a bassa efficienza per il riscaldamento domestico in quelle aree. La maggiore esposizione della popolazione al PM 2,5 in determinate regioni, si traduce in un numero maggiore di morti premature attribuite all’inquinamento atmosferico.

 

Mappatura della mortalità attribuita al PM 2,5 rispetto alla ricchezza regionale in Europa

Il visualizzatore di mappe interattivo mostra la distribuzione spaziale delle concentrazioni ponderate per la popolazione di PM 2,5 (come indicazione dell’esposizione della popolazione) in tutta Europa e la mortalità associata. Il visualizzatore consente inoltre di visualizzare i dati rispetto al PIL pro capite come proxy delle caratteristiche socioeconomiche medie della popolazione in ciascuna regione. I dati sono presentati per le regioni NUTS3 (tra 150 000 e 800 000 abitanti).

PIL pro capite – Eurostat ; I decessi prematuri, gli anni di vita persi e le concentrazioni ponderate per la popolazione si basano su un’analisi dell’AEA delle statistiche annuali interpolate dei dati di monitoraggio riportati dal 2018 (cfr. mappa 9.1 nell’AEA, 2020) e sul set di dati della griglia della popolazione Geostat 2011

Ulteriori informazioni:

In che modo la pandemia di COVID-19 è collegata all’inquinamento atmosferico?

La temporanea riduzione delle attività umane ha comportato minori emissioni di alcuni inquinanti atmosferici. I dati sulla qualità dell’aria comunicati all’AEA mostrano che le concentrazioni di biossido di azoto (NO 2 ) – un inquinante emesso principalmente dal trasporto su strada – sono diminuite nell’aprile 2020 in molte città europee, dove erano state attuate misure di blocco (con grandi variazioni tra e all’interno delle città) , rispetto allo scenario normale. Il calo maggiore delle concentrazioni di NO 2 (circa il 70 %) è stato osservato nelle stazioni di monitoraggio del traffico aereo in Spagna e in Italia. Le fluttuazioni in corso nelle 2 concentrazioni visualizzatore di dati e nel recente articolo dell’AEA su COVID-19 e ambiente .

PM 10 tendevano a essere inferiori nell’aprile 2020 rispetto allo scenario normale . Le maggiori riduzioni relative (35-40%) sono state stimate nelle stazioni di traffico in Spagna e in Italia, mentre un numero limitato di siti (principalmente stazioni di fondo rurali) ha registrato un aumento delle 10 concentrazioni La minore riduzione delle concentrazioni di PM 10 rispetto all’NO 2 è dovuta al fatto che le concentrazioni di PM sono influenzate sia dalle emissioni primarie di origine antropica e naturale sia dai gas precursori emessi da diverse sorgenti, che possono successivamente formare PM nell’atmosfera.

Esistono altre due relazioni tra inquinamento atmosferico e COVID-19: il possibile effetto dell’inquinamento atmosferico sulla vulnerabilità e suscettibilità al COVID-19 (attraverso una precedente esposizione a lungo termine a inquinanti atmosferici) e il possibile ruolo dell’inquinamento atmosferico nella diffusione della SARS -CoV-2 coronavirus . Alcuni studi molto recenti, alcuni prodotti nei primi giorni della pandemia di COVID-19, hanno esplorato questi collegamenti ma devono essere interpretati con attenzione e sono necessarie ulteriori ricerche.

 

Fonte: Agenzia Europea dell’Ambiente